Сегодняшний прием был сугубо деловым (ни танцев, ни развлечений) и не предполагал присутствия принцессы.

Церемониймейстер представил по очереди всех собравшихся. Когда дошла очередь до Арта, он сделал шаг вперед и поклонился так, как это делали представляемые до него.

— А, герой Джанта. — Король улыбнулся и благосклонно кивнул.

Свита одобрительно зашумела. Саша ждал продолжения, но его не последовало.

«И это все? Ради этого я собирался с утра пораньше и ждал столько времени? Только для того, чтобы удостоиться одного благосклонного слова?» — недоумевал Александр.

Тем временем один из послов вручил королю дипломатическое письмо, было объявлено несколько указов и вручено несколько наград. Арт был почти разочарован, когда прием закончился. Но на выходе из зала его остановил слуга и попросил следовать за ним:

— Его величество просит пройти в малый кабинет.

Вот оно что. Оказывается, ничего еще не закончилось, король приглашает его на аудиенцию. Арт воспрянул духом. Так даже лучше — далеко не всех собравшихся король пригласил обсудить дела в узком кругу.

Ждать в приемной малого кабинета пришлось недолго. Минут через десять тот же самый слуга пригласил Арта войти. Как оказалось, кабинет только назывался малым — современный архитектор разместил бы на этой площади трехкомнатную благоустроенную квартиру. По сравнению с залом приемов комната отличалась скромными размерами, а вот обставлена была со всевозможной изысканностью.

Уютно потрескивали дрова в камине, резная мебель впечатляла своей массивностью и тщательностью отделки. В кабинете было на удивление много книг, а на стене висела карта. Арт жадно впился в нее глазами. Он впервые увидел такой подробный план королевства и всех прилегающих к нему территорий.

— Гхм. Итак, капитан, что ты можешь сказать об этом изображении? — Арт увлекся и не заметил, как вошел король.

— Ваше величество о карте? Что ж, на юге королевство почти вернулось к своим прежним границам.

Король бросил на легионера быстрый проницательный взгляд.

— А ты и правда умен. Далеко не каждый из моих вельмож смог бы так быстро сориентироваться и сопоставить карту с местностью.

— Должно быть, это потому, что не всем им доводилось бывать на наших южных границах, — заметил легионер.

Король улыбнулся уголками губ, давая понять, что оценил шутку.

— Задал ты мне хлопот, капитан Арт. Даже не знаю, что теперь делать. Один из родственников моей первой жены давно мечтает пристроить своего человека на должность командира корпуса. После ранения генерала Анри как раз появилась такая возможность…