Осмотром достопримечательностей Бегенты командир легионеров занялся на следующий день. Целую неделю он гулял по городу, посещая рынки и кабачки, осматривая набережные и роскошные дворцы. Арт даже посетил местный театр. Местный храм Мельпомены был прибежищем знати, но звание капитана открывало перед Сашей те двери, которые в противном случае могли быть захлопнуты прямо перед его носом. Неделя беззаботного безделья — то, что надо после трудного и тяжелого лета. Арту уже начало надоедать подобное времяпрепровождение, когда от генерала Фонтена поступило известие — на следующий день во дворце назначен прием, на котором командиру легионеров надлежит быть.

Событие волнующее. Да, Арту уже приходилось быть на королевском приеме, но тогда все происходящее было слишком похоже на сказку или на представление, участником которого ему случайно довелось стать. Тогда его буквально закружил водоворот событий, даже не было времени, чтобы остановиться и подумать. Прием, встреча с королем, звание капитана, улыбка принцессы, танец, который она ему подарила. Такое кого угодно слегка выбьет из колеи.

Теперь же все было по-другому. Меньше суеты, больше размеренности. И в этой неторопливости было свое очарование.

Арт с особой тщательностью подготовился к визиту во дворец, явившись туда в половине девятого — на полчаса раньше положенного срока.

Саша был приглашен на малый прием, но малым он был, разумеется, только в королевских масштабах: в зале набралось более полусотни человек. Арт вежливо кивал почти незнакомым людям, не забывал улыбаться дамам и внимательно смотреть по сторонам. Несколько человек поспешили поздравить его с взятием Джанта. В то же время он поймал на себе несколько недоброжелательных взглядов. При дворе Троменика-миротворца, как и при любом другом, наверняка были свои партии и течения, вот только легионер был мало осведомлен о раскладе сил. Да и когда бы ему было узнать о ветрах, что здесь дуют, интригах, что плетутся вокруг, и закулисной жизни двора. Фонтен, правда, представил капитану некоторых из присутствующих и даже дал им краткую характеристику. Но, во-первых, речь шла далеко не обо всех находившихся на приеме, а во-вторых, мнение Фонтена было всего лишь его частным мнением.

— Его величество король Троменик! — торжественно объявил церемониймейстер, и правитель Латардии появился в зале.

Выглядел он уставшим: круги под глазами, четко очерченные, упрямые скулы. Несмотря на это, король держался подчеркнуто бодро, улыбался подданным, а если и хмурил брови, то лишь тогда, когда хотел выразить свое неудовольствие.