— Что-то срочное есть? — поинтересовался Арт.

— Нет. Только текущие вопросы, которые я хотел бы обсудить, эр командир. Ничего такого, что нельзя было бы отложить.

— Тогда все оставляем до завтра. Баню долго истопить?

— Все давно готово. Отряд неделю в пути, я знал, эр командир, что ты захочешь сходить в баню, да и остальные с дороги не откажутся.

Баня была нововведением Арта. С гигиеной у лироков было все в порядке: мылись они регулярно и даже использовали некое подобие мыла из растительного масла, смешанного с золой, но специальных помещений для этого не строили. Мылись в большой деревянной бадье, которая летом стояла на улице, а зимой — прямо в доме.

Распоряжение вождя о постройке специальных помещений для принятия водных процедур сначала восприняли как причуду. Спорить не стали, но и пользы большой от этого не видели. Но когда баня была готова, все смогли оценить, насколько это удобно. Правда, париться хотели не все. Арт не настаивал. Сам он любил посидеть в парной, особенно после долгой и трудной дороги (ну вот как сейчас), другим же подобное не навязывал. Но некоторые, вдохновившись примером вождя, тоже забегали в парную, погреться после пребывания на морозе да похлестать себя веником.

Баня второй крепости была рассчитана на двести человек. Правда, бадьи для купания там установлены не были. Из больших баков горячая вода разливалась ковшом по шайкам, затем относилась к месту помывки, где можно было устроиться на деревянной лавке. Простенько — по образцу деревенской бани, только помещение увеличено во много раз. А иначе и не получится. Летом гарнизон насчитывал до тысячи человек, даже при таком помещении приходилось проводить помывку в пять смен. Парная была поменьше — человек на тридцать. Пока хватало, но командир гарнизона подумывал о том, чтобы ее увеличить. Сам он неожиданно оказался заядлым парильщиком. Пристрастившись к этой привычке от Арта, он теперь и помыслить не мог бани без парной.

Так что нет ничего удивительного в том, что баня была наготове. Ее протапливали понемногу уже третий день, чтобы вода оставалась горячей. Как только первые лыжники были замечены спускающимися с перевала, вместе с приказом накрывать столы командир гарнизона отдал распоряжение нагонять температуру в парной.

После мытья и сытного обеда Арт с удовольствием расположился на мягкой шкуре, которой была застелена кровать в доме для офицеров, и задумался о предстоящих переменах. Перед тем как отправиться в город, предстояло поговорить с командиром крепости: большие работы, которые здесь начнутся с приходом весны, внесут немалые изменения и в порядок организации службы во втором гарнизоне. Часть личного состава придется передислоцировать за перевал, чтобы создать мощный заслон там, где стоял отряд лыжников в ожидании завершения переговоров с шаманом. Договоренность договоренностью, а об осторожности забывать не следует. Пожалуй, стоит построить на тропе временные укрепления. Именно временные, главное, чтобы они так смотрелись со стороны. Строительство капитальной крепости может быть расценено как попытка присоединить данную территорию к владениям лироков навсегда и спровоцировать мапри на ответные действия. А вот людей в этот заслон придется отрядить никак не менее пятисот человек. В случае непредвиденного развития ситуации они смогут удержать тропу до той поры, пока все горняки не эвакуируются. Не хотелось бы на такое рассчитывать, но предусмотреть надо все варианты развития событий. Роль крепости в таком случае меняется. Она будет вторым эшелоном обороны. К тому же она должна будет обеспечивать всем необходимым заслон, да и смена людям, находящимся на переднем крае, не повредит. Забот предстояло немало.