И это только то, что касается изменений в порядке несения службы этим гарнизоном. Организация добычи руды и ее транспортировки — отдельное дело, гораздо более сложное. От города до первого перевала дорога вполне приличная, по ней без труда пройдут телеги. Дорога строилась еще до того, как начали возводить крепость, тогда и не предполагали, какое значение она будет иметь. Сейчас же она активно используется для перевозок. А вот дальше? Придется форсировать строительство дороги от первой крепости до второй. Давно это надо было сделать, да все руки не доходили. Начинать надо уже сейчас — расчищать узкие участки. С командирами первой и второй крепостей надо обговорить возможность привлечения гарнизонов к расчистке трассы. Пусть отрядят на это дело по сотне человек, заодно и дрова для крепостей заготовят. Больше людей отвлекать на эти работы нельзя. Зима зимой, а гарнизоны в крепостях и так невелики.

«Эх, не предполагает капитан, сколько новых забот принесет наш разговор, — с улыбкой подумал Арт. — Мелочами, которые он хотел обсудить, здесь не обойдешься, придется нагрузить его заботами по полной программе. А баня у него хороша, пожалуй, не хуже, чем в городе».

На следующее утро Арт обстоятельно поговорил с командиром гарнизона, озадачив его предстоящими переменами. Выступить в направлении города удалось лишь часа через два.

— Может быть, дать коня? Сопровождающих? — поинтересовался капитан.

— Спасибо, мы так доберемся. Через перевал на лыжах прошли, а здесь такая прогулка будет только в удовольствие.

Дальнейший путь до города прошел без всяких происшествий, если не считать плановую остановку на ночь и полдня в первой крепости. Но плановая остановка и есть плановая. Ознакомившись с текущей ситуацией и поставив новые задачи капитану Дольци, Арт вместе с отрядом отправился к городу. На этот раз уже ничто не задержало их в пути. Трудный и опасный зимний поход лыжного отряда завершился без потерь. В то же время он в полной мере оправдал ожидания Арта. Разве что цена, запрошенная шаманом за аренду рудника, была несколько больше, чем он рассчитывал.

Честно говоря, это создавало немало дополнительных проблем, предстояло еще думать и думать, как их решать. Придется перекраивать весь бюджет, который и так с трудом удавалось свети к нулю. Или отказываться от части запланированного на следующий год, или искать новые источники доходов.

Возвратившийся отряд в городе встречали с триумфом. Арт удивился и было подумал, что перенесли на более раннее время планируемую через неделю большую зимнюю ярмарку, но оказалось, что все торжества — по поводу их возвращения. Причем возникли они совершенно стихийно. Узнав, что отряд возвращается, лироки поспешили на улицы, приветствовать вождя и своих односельчан.