– Прошли первую линию датчиков.

– Температура?

– Минус двести шестьдесят один, повышается.

Капитан знал, что температура растет не по линейной, а по экспоненте.

– Давайте добавим еще стержней…

– Если реактор заглохнет…

– А если реактор взорвется – то от нас и пепла не останется, понял ты, умный сукин сын!

С раздраженным видом Торн повернулся, чтобы что-то ответить, но потом махнул рукой, взялся за микрофон, переключился на реакторный отсек…

– Добавить еще четыре стержня… Да знаю, знаю… Дай на монитор картинку по реактору…

Зажегся еще один монитор, на котором отображалось состояние реактора, в частности – выдаваемая им мощность.

– Мощность падает… – словно ни к кому не обращаясь, вымолвил Торн…

– Зато температура растет намного медленнее.

– Поглотителями нейтронов все равно реактор не охладить! – огрызнулся Торн.

– Тихо! Две минуты до второго эшелона.

В отличие от прежних лодок, где места не было даже для экипажа, а уж попавшие на подводную лодку спецназовцы в ожидании высадки вообще не знали, где себя приткнуть, – здесь часть пространства, раньше занятого пусковыми установками ракет, была всецело отдана спецназу. Здесь были каюты на шесть человек – отдельные! Здесь было достаточно места для хранения любого снаряжения, какое только в голову придет. Наконец, здесь было достаточно места даже для миниатюрного тира для стрельбы с использованием ЛИС – лазерных имитаторов стрельбы. Короче говоря – по сравнению с прошлым, нынешние условия размещения спецназа на лодке смело можно было назвать райскими.

Сейчас почти все каюты были заполнены – спецназовцев было ровно шестьдесят человек. На это задание отбирали только добровольцев – но их было так много, что пришлось устраивать отборочный конкурс. Только после него шестидесяти избранным сказали, что им предстоит сделать, прямо перед посадкой на лодку.

И если изначально все были в приподнятом настроении – как же, им предстояло схватиться в жестокой схватке с русскими, с империей зла, как частенько называл эту страну бывший президент САСШ Фолсом, – то теперь, по мере того, как лодка приближалась к цели, в головы бойцов, словно подколодные змеи, вползали самые разные мысли. Они начинали осмысливать предстоящую им операцию – и не все мысли были радужными.

– Сэр… – Капрал Мантино отложил книжку, которую читал, и посмотрел на первого лейтенанта Лири, командира их ударной группы. – Можно задать вам вопрос?

– Попробуй, – усмехнулся Лири, – но за последствия я не отвечаю…