– Отправить пакет! – скомандовал Сойстер.

– Пакет отправлен, жду подтверждения, – через долю секунды произнес специалист, отвечающий за связь.

Пакетом было шифрованное сообщение, содержащее основные параметры лодки и ее местонахождение и сжатое в несколько сот раз. От него остался лишь импульс, длительностью несколько миллисекунд, и сейчас этот импульс со скоростью света метнулся на спутник, был им принят, обработан, и через две секунды он уже был у адресата – в Главном штабе Атлантического командования ВМФ САСШ в Норфолке, штат Виргиния. Связь творила чудеса, засечь такую передачу было просто невозможно, на экране любой следящей аппаратуры она проходила как радиовсплеск непонятного происхождения. Запеленговать точку передачи тем более было нереально.

– Есть подтверждение! – На расшифровку принятого сообщения и подготовку ответа в Норфолке ушло семьдесят восемь секунд. – Начинаю расшифровку.

Капитан прошел к одному из компьютеров, на котором должен был появиться расшифрованный текст. Привычно прикрыл компьютер от посторонних глаз – хотя обмен шел не только шифрованный, но и с использованием условных слов-символов. Если бы кто-то и увидел ответ – все равно, кроме капитана, никто не знал, что «Солнечный удар», например, есть сигнал к продолжению операции.

– Погружение, глубина сто футов! – приказал Сойстер после того, как на экране появилось расшифрованное сообщение. Ударил по клавише «delete» на клавиатуре, стирая его…

– Есть погружение, глубина сто футов! Приступить к заполнению балластных цистерн! Выровнять дифферент! – Офицеры в рубке подводной лодки привычно выполняли свою работу.

– Первого ко мне!

Первым называли командира усиленной роты спецназа ВМФ, находившейся на корабле. Сейчас это был первый лейтенант Тимоти Ф. Лири…

Первый лейтенант появился в рубке почти сразу после вызова, дошел меньше чем за две минуты. «Интересно, где он ошивался?» – мелькнуло в голове капитана.

– Получено подтверждение. «Солнечный удар», – коротко сказал капитан.

– Великолепно, – белоснежно (у боевых пловцов всегда были великолепные зубы), на тридцать два зуба улыбнулся первый лейтенант Лири, – мои люди готовы начинать.

– Тогда давайте согласуем время. Я приказал опуститься на глубину сто футов. Нормально?

– Великолепно, сэр. Наша рабочая глубина, может, чуть пониже.

– Сколько времени вам потребуется, чтобы выйти на поверхность?

– Час, сэр.

– Достигнуть объекта?

– Три часа, сэр.

– Хорошо. Значит, через три часа я наношу удар, сначала пойдет вспышка, затем – и все остальное. Первым делом отрабатываю ваш объект, потом работаю по остальным намеченным целям. Советую не торопиться с проникновением на объект – иначе как раз попадете в мясорубку.