Артефактор оглядел наши внимающие лица и, тяжко вздохнув, продолжил:

– В те времена, когда Сантей был лишь жалкой рыбацкой деревушкой, появился странник, человек средних лет. Три дюжины домов людишек, два подворья орков и три семейства гоблинов встретили чужака с недоверием, ибо всякий, приняв в жалкой питейной хибарке три кувшина медовухи, норовит красным словцом приукрасить грязную с дороги рожу пред младыми девицами. Стал быть, крепкий рабочий люд, наслушавшись сказаний о великих подвигах пришлого мужичка, решил оного проучить. Скупать в ближайшей канаве, все одно грязную одежу не замарать… Плесни, клыкастый, пересохло горло-то!

Галл налил Скелету, заодно и остальных не забыв, даже пустующую кружку Куорта смочил. Хотя, зря: арахн сразу с удовольствием захрустел тарой, намекая на очередные расходы на посуду.

Выпили (орк догадался мне горячего отвару плеснуть), куснули, что под руку попалось, и приготовились слушать, чем вызвали явное неудовольствие, промелькнувшее на лице Скелета. А вот нечего дармовщинку-то жрать в три горла!

Старик ловко подцепил кусок соленой рыбы с блюда, кинул на краюху хлеба, присыпав свежим лучком, и сладко захрумтел, выдерживая долгую паузу.

– Не томи уж! – невежливо намекнул я.

Артефактор довольно осклабился:

– И вот гость отправился до ветру, покачиваясь и оступаясь на каждом шагу… Крепкие парни встретили странника у двери и, посмеиваясь, предложили принять участие в молодецкой забаве. Согласия, стал быть, не дожидаясь, один из них засветил гостю прямо в глаз, второй в ухо, а третий так и вовсе приложил коленом ниже спины… И гость, ведомый некой силой, ухнул прямехонько в сточную канавку-то!

– Утоп болезный? – хмыкнул я. Забавы деревенских парней, подогретых настойками и пивом, редко для приезжих заканчиваются без последствий. Никакого порядка!

– Если бы! – гулко расхохотался артефактор. – Пяток минут побулькав, с трудом поднялся и, сквернословя, пообещал местным: «Сгниют ваши подворья, приползете прощение вымаливать».

– А Бешеный где? – хмуро уточил я. Похоже, артефактор очередную байку травит под видом древней легенды. Потешается, видать.

– Торопишься? – ощерился Скелет. – Проклятие той дивной ночи не сбылось, но чужак, устав бродить по бескрайним землям, построив избушку где-то далеко в горах, стал наведываться в деревню за разносолами и рыбой. И вот однажды в деревушку пришла беда: наследник ясновельможного турионского князя с дружиной в гости заглянул, устроив для своей свиты развлечения. Воины побили парней, потом, для услады, девок гонять стали… Пришел, стал быть, за рыбкой, странник-то. А провианту нету, рыбаки отлеживаются опосля побоев, да разносолы свита доедает. Обозлился чужак, князю дерзить начавши. А тот…