Вернулся в правильное положение, поелозил, устраиваясь удобней, и посмотрел в книгу. Ничего… Интересный эпиграф, ничего не скажешь. И кто такой Бешеный? Автор книги? Зато теперь я могу читать, правда, совершенно не ясно, почему. Ничего, переживем.

Перевернув страницу, в недоумении увидел знакомые рядки непонятных букв. Перелистал. Открыл последнюю страницу. Снова первую…

Что за ерунду я у Смотрителя взял?!

* * *

Вскоре вернулись парни, нагруженные упакованными свертками с едой и большим кувшином пива. Как водится, пришло время ужина, и стал выбор: кому идти его заказывать, ибо всем топать столоваться было откровенно лень. Горндт один наотрез отказался идти, его решил поддержать Турни, а как же тогда без Галла? И попугая решили прихватить, чего уж там…

Поднятию настроения способствует множество вещей, и одна из самых лучших – взирать, как сдвигаются столы, расставляются на оных тарелки с похлебкой, закуской и вторым, плетенки с румяным хлебушком, литровая бутыль с горячим отваром и огромный кувшин с пивом. А что? Пять минуток до конца рабочего дня.

Пока парни споро накрывали на стол, отгоняя назойливо пристающего к любой снеди попугая, я рассказал о своих приключениях, не забыв упомянуть и о досадном недоразумении с секретной операцией Гвардии. Вот что значит друзья! Попеняли на умников, насиживающих брюшко и головную боль для снабженцев: не шьют казенную форму выдающихся размеров! Только гном ехидно прищурился, но промолчал.

Расселись. Галл налил две полные кружки из кувшина и плеснул на дно в оставшиеся. На мой протест: «Отвару бы…» отрезал – праздник у нас! Вот кому пришло в светлую голову первый день сезона штормов объявить днем Стражи? В наказание, что ль?

Только собрались ознаменовать событие, как недовольно заорал попугай, намекая на некие обстоятельства. Возносить ругательства, сидя на недоступном месте, – отличная идея, однако пернатый не учел арахна. Куорт, прямо со стула, взлетел на потолок, сдернул наглую птицу и предъявил нарушителя пред очи слегка разозленного отделения. Не начинать же праздник с драки? Плеснули и пернатому, пускай разбирается, как с кружки выдуть пиво-то…

Снова вознесли посуду и… резко распахнулась дверь.

– Троллья отрыжка! – рявкнул, не сдержавшись. Есть хочется!

– Хорошо сидите, – ухнул артефактор и со стуком опустил на стол потемневшую от времени кружку, украшенную затейливой резьбой. – Давай, клыкастый, уважь старика.

– Турни, будь добр, закрой дверь и подопри ее от греха подальше, – попросил я гоблина, пока Галл наливал пиво гостю. Сколько можно? От еды ломятся столы, от запахов сходит с ума желудок, а мы все никак к ужину не приступим!