– Даже Древние не были всегда, – усмехнулся Вечный.

– Значит, вы будете всегда?

– Возможно. Этого я пока не знаю.

Орсону, признаться, уже несколько наскучила эта тема. Но он все же задал последний вопрос:

– Так кто же вам сказал, что вы – Вечный?

– Древние, разумеется, – ответил как ни в чем не бывало старик.

– Древних сейчас здесь нет? – решил несколько сменить тему беседы Осипов.

– Древних больше нигде нет, – удрученно вздохнул Вечный. – Вернее, где-то они, конечно, есть. Вот только никто не знает, где именно.

В подобном утверждении Орсон явственно ощутил шизу. Но говорить об этом не стал.

Они шли по широкому проходу, похожему на замощенную плитами дорогу, проложенную по самому верху стены. По внешней стороне стены тянулись квадратные каменные выступы, разделенные узкими, похожими на бойницы щелями. В центре каждого выступа, на высоте примерно в два человеческих роста, имелась прорезь причудливой формы, похожая на звезду с разбегающимися во все стороны изломанными лучами. Если присмотреться, можно было заметить, что форма лучей на каждом выступе разная и никогда не повторяется. С внутренней стороны дорога была обнесена выступами высотою около полутора метров. Верхние, плоские части внутренних выступов напоминали маленькие кофейные столики, за которыми, наверное, приятно было посидеть при свете дня, в погожий денек. Хотя, наверное, назначение их было иное. Быть может, защитники крепости раскладывали на них свое оружие? Вот только подвергалась ли твердыня сия осаде хотя бы раз? И если да, то кем были лишенные разума безумцы, пытавшиеся ее захватить?.. По плитам дороги, стыки меж которыми были едва заметны, как будто нарисованы, струились потоки воды, сбегающие в водосток, проложенный по краю внешней стороны стены. Временами ночную тишину тяжело разламывали увесистые раскаты грома, будто перекатывающиеся с одного края неба на другой, после чего темноту вспарывали феноменальные молнии, каждый раз вонзающие в землю, все ближе к стене, несколько пылающих зубцов. В отсутствие молний по обеим сторонам стены, как и прежде, царил кромешный мрак, похожий на черный бархатный занавес, тяжелыми, плотными складками упавший вниз и разом скрывший все декорации. Последнее казалось особенно загадочным и странным, поскольку квестеры теперь уже точно знали, что за крепостной стеной живут люди. Ну, по крайней мере один. Хотя не мог же, в самом деле, старик, называющий себя Вечный, жить здесь совсем в одиночестве. Как какой-нибудь Александр Селькирк, брошенный на необитаемом острове, или Бодхидхарма, увлеченный поисками истины. Любому человеку, и уж тем более старцу, пусть даже Вечному, время от времени требуется чья-то помощь. В конце концов, иногда ведь просто хочется с кем-нибудь поболтать или сыграть в шашки.