– Как называется это место? – не отставал от старца Орсон.

– По-разному, – тряхнул зонтиком Вечный. – Все зависит от языка и культуры. Собственно, кому как нравится, тот так и называет.

– Ну, а, например?..

– Спросите у своего спутника. – Рукой, в которой он держал фонарь, Вечный указал на следующего чуть позади, с копьем на плече, Ноя.

– Вы хотите сказать, что это на самом деле Страна Совершенства? – искренне удивился англичанин.

– Я же сказал, у этого места много названий. Уроун, Кат-Эт-Дар, Ссссиссс, Кафалим, Жорлис, По-на-По-ур-Хамала-Ти-Пар, Муорувун… С большинства языков название это можно перевести как Центр.

– Центр?

– Ну, или – Середина.

– Середина Мира?

– Необязательно. Может быть, «Середина Дороги, Ведущей К Желтой Реке» – есть и такой вариант названия.

– А как вы сами называете это место?

– Библиотекой.

– Почему?

– Потому что Библиотека – это средоточие всех знаний. А значит, Центр всего сущего. Куда бы и зачем вы ни шли, все равно рано или поздно, придете в Библиотеку. Не в эту, так в другую.

– Интересная мысль, – ногтем поскреб висок англичанин.

– Еще бы, – усмехнулся Вечный.

Ни у кого из тех, кто его слушал, не складывалось хоть сколько-нибудь вразумительной картины. Хотя старик вроде как и не отказывался отвечать на вопросы, что ему задавали.

– Сюда. – Вечный указал на проем во внутреннем ограждении стены. – Будьте осторожнее – лестница широкая, но без перил. Ступени не скользкие. Но, ежели сам кто оступится, то полететь вниз запросто можно. Ну а там, внизу – мостовая. В общем, ничего хорошего. Старайтесь держаться ближе к стене.

Предостережение, разумеется, было нелишним.

Лестница с широкими ступенями очень неторопливо спускалась вниз. И все, кто шел по ней, всматривались во тьму, надеясь увидеть хотя бы один, слабый отсвет огня. Но ничего, абсолютно ничего видно не было. Либо за стеной не было ни одной живой души, либо все жители Страны Совершенства, Центра или Библиотеки, как называл это место Вечный, по какой-то непонятной причине держали ставни и жалюзи на окнах плотно закрытыми. Все это наводило на странные размышления.