Огненный шар настиг мою крохотную вертушку. Я с тоской успел подумать, что вот и всё — в очередной раз! — как на нас с машиной обрушился удар и в лицо мне пахнуло жаром. Треск и грохот заполнили весь мир. Я сжался, ожидая неминучей огненной боли. И с удивлением вдруг понял, что лечу вперёд. Без каких-либо иных неудобств, кроме неясной тесноты.

Я только удивился. Хотя этот полёт-падение выглядел затянувшимся — медленное, плавное соскальзывание в невесомость, — на самом деле он был очень короток. И в следующую секунду я вместе с обломками моей крошки грянулся на плиты крепостной стены. На площадку. Ничего себе прибытие, мелькнуло у меня в голове в последний момент.

Потом рвануло с рёвом. Как перегретый пар из аварийного клапана. Меня ударило, понесло кувырком куда-то и, похоже, там заклинило. А затем стало тихо.

Вот это да! Только и смог резюмировать я этот стремительный каскад событий. Воистину: «Волны падали вниз стремительным домкратом!»

Следующим ясным моментом было осознание того, что я пребываю внутри огромного надутого, полупрозрачного пузыря, сдавливающего меня со всех сторон. Причём я по-прежнему продолжал сидеть в своём кресле. Откуда-то глухо доносились голоса, я, похоже, висел вверх ногами. И только тут до меня дошло наконец, что случилось!

К этому времени вокруг меня уже не осталось почти никакого воздуха внутри оболочки. Я отчаянно задёргался. И пузырь, видимо «поняв», сразу лопнул. На глазах съёживаясь в мятые лохмотья.

Я о таком читал, вспомнилось мне, когда с лязганьем хлопнулся на камни. Я торопливо отстегнулся от кресла. Поднялся. Ожогов явно никаких не было. Защитный пузырь спас меня от обжигающего огня. Такое разрабатывалось как раз на случай пожаров в авиалайнерах. Как я раньше не вспомнил?!

Я потряс звенящей головой и посмотрел на приближающихся людей. Взрывом их отогнало в сторону. Теперь они возвращались. Впереди, как Суворов в Альпах — если верить фильму, — на носилках восседал Аниз.

Встреча вышла какой угодно, только непохожей совершенно на то, что я мог представить.

— Гар! Живой! — закричал Аниз, приближаясь. И вдруг захохотал едва не во весь голос.

— Ты чего? — опешил я, всё ещё целиком под впечатлением своей во всех отношениях выдающейся посадки. Я мог только заметить, что вокруг против ожидания отчего-то довольно много солдат. И нельзя сказать, что все они так уж утомлены боем. В голове у меня продолжало звенеть. Поэтому я только снова потряс ею и уставился на Аниза: — А каким мне надо быть?

— Да ничего. — Аниз просмеялся. Потом пояснил: — Я о том, что ты каждый раз являешься в самый нужный момент! Р-раз — и как гром с ясного неба!