Насчёт машины — это я сам понял. Забава, ясно, ничего такого не говорила. Да и то её объяснения я воспринял с огромным трудом, переведя в земные с пятого на десятое.

Но именно механизм — с фермами, Запретными долинами, школой своих колдунов — и был сооружён Обецем. С единственной целью — создать накопитель магической силы, с помощью которого он и правил, так сказать, недрогнувшей рукой, в корне пресекая все попытки к сопротивлению. А кроме того, чтоб совсем уже не докучали, произвёл и вовсе что-то невероятное. Посредством всё тех же могильников создал вокруг страны нечто наподобие защитного поля. Со всех сторон. На немалом, надо сказать, протяжении.

Поле имело ту особенность, что попавшие в его действие подходящие извне бессознательно путались, уходя в сторону. А находящиеся внутри проделывали то же со своей стороны.

Поле было проницаемо только по указанию Обеца.

Так считалось. Всеми, кто мог что-то считать. Но на самом деле не совсем соответствовало истине. Поскольку через защиту Обецева государства могли проходить оборотни из лесного народа.

Их оставалось очень мало после захвата Обецем власти. Но всё же горстка уцелевших смогла выжить и поклялась во что бы то ни стало отомстить.

С тех пор прошло много лет, и вот далёкие потомки уцелевших Первых наконец дождались своего часа.

Всё. Комментарии, можно сказать, излишни. Я только молча посмотрел на мрачную громаду замка с иссиня-тёмной тучей над ним. Ого-го. Ого-го-го-го. А я-то думал, он просто колдун.

— Погоди-ка… — Тут мне в голову пришло ещё одно соображение: — А сколько лет назад, ты говоришь, всё это началось?

— Говорят, что три века назад, — ответила Забава.

Я только усилием воли заставил себя не вытаращивать глаза.

— Он что, бессмертный? — Я кивнул на замок.

Забава, прежде чем ответить, очень серьёзно подумала над вопросом. Но нисколько не удивилась!

— Он умеет использовать чужую силу для поддержания своей, — сказала она. — Существуют ритуалы, запрещённые магам законом и используемые только Чёрными. До империи на юге многие колдуны Марки так поступали.

Я смутно вспомнил: Дарек и Аниз что-то такое говорили мне в замке Цын. Что-то про возможность забрать силу и про какое-то королевство где-то в прошлом далеко на юге.

Выходит, не такая уж это для меня и новость, если подумать. Так что нечего разевать рот. Но всё же от всего услышанного ощущался какой-то потусторонний озноб. С какими силами пришлось встретиться!

Подумав, я только тяжко вздохнул и полез в карман за новой порцией никотина. Без привычного наркотика голова уже отказывалась соображать. А разговор пошёл меж тем совершенно необыкновенный!