— Мы не можем оставить Повелительницу одну, как прошлый раз! — заявил высокий, крепкий парень в аккуратно скроенной шкуре не то волка, не то собаки. — Нас не было рядом предыдущий раз — и что?

Резон, конечно, в его словах был. Вот только совершенно бессмысленный. Если вся толпа сгрудится вокруг не в проходе, куда деваться остальным? Да и толк какой?

Мы начали было пререкаться. Но потом до меня, как всегда с опозданием, дошло, кого они называют Повелительницей. Причём сама названная всё это время предпочитала молчать. Я взглянул на неё повнимательней и обнаружил, что она, похоже, и не слышала, о чём речь.

— Забава! — позвал я. Вздрогнув, она вернула себе осмысленный вид. Да, похоже, новостей у неё на сегодня достаточно. — Забава! — повторил я. — Ты действительно теперь Повелительница?

— Сударь! — опередил всех всё тот же молодец в шерсти. И тон у него был… Ну самое время теперь мне уже восклицать: «А где вы были, когда мы с навьями боролись?!» Не будем. И так хватает заморочек. — Сударь! — повторил приближённый весьма назидательно. — К Повелительнице не положено обращаться по имени!

Тьфу ты! Всякий раз что-нибудь да ляпну…

— Извините, — пробурчал я в ответ.

— Нет, Шеро, — заговорила наконец и сама Забава, — я ведь ещё не утверждена советом старых. — Она как-то устало нахмурилась. — В этом нет ничего страшного. Но вообще, сударь Гар, — она взглянула на меня, и я обалдел: глаза её были до краёв, что называется, полны слёз, — Повелительница не имеет имени. Ни для кого, кроме супруга, признанного советом племени. Вам лучше впредь забыть, как меня звали… — Она сглотнула.

Тьфу ты! Я помотал головой, освобождаясь от эмоционального удара. Похоже, смена власти произвела на За… Повелительницу то есть, сильное впечатление.

Но, однако, у них тут и сложности — в матримониальных церемониях! Не ожидал. Хотя, с другой стороны, чему, собственно, удивляться-то? Ладно, проехали.

— Да, сударь Гар, — весьма официально обратилась ко мне Забава так, что я было сперва озадачился, — вы же ещё не представлены! А я обещала. — Я с удивлением обнаружил, что новая Хозяйка находится в состоянии почти предыстерическом. С чего бы это? — Познакомьтесь, пока ещё есть время: Посланец Высокого Дома, джинн Гар; Стоящий у трона, Первый берущий след Шеро, сын Шимрата!

Возникла пауза. Представление выглядело совершенно не к месту. Мы с Шеро обменялись взглядами скорее внимательными, чем дружелюбными. И ни один не изъявил намерения протянуть другому руку.

Не зная, что делать, я молча вежливо поклонился. Как это изображается в кино на светских приёмах. В ответ мой ново-представленный знакомец выдал нечто подобное, но с таким выражением лица, словно у него всё ещё звенело в голове. Хотя после той ракеты в лесу давно уже должно было пройти. Надо бы ещё, пожалуй, спросить, куда он дел радиомаяк.