Прелестно, ничего не скажешь. Только куда денешься?

— Вопросов мне здесь задавать не следует! — сообщил я через усилитель, обращаясь в основном в сторону старейшин. Но так, чтоб и Ядле с Капкой поняли.

Стереодинамики произвели впечатление даже на меня самого. Не говоря о других. Когда все немного оправились, я продолжил:

— Итак. Все вы собраны здесь мной. И являетесь моими личными пленниками, с которыми я могу сотворить всё, что мне заблагорассудится. Поэтому речь у нас впредь пойдёт именно о вашей дальнейшей судьбе.

Я обвёл собрание взглядом. Все молчали. Старейшины — с гордой невозмутимостью, что делало их похожими на верблюдов. Капка с видом внимательно слушающего человека.

По этой реакции он начал мне даже нравиться. По крайней мере, слушать был готов, а не рубить на месте и не плеваться слюной. И то уже прогресс. Очень может статься, что идея моя и выгорит.

Из всех один лишь Ядле выглядел после услышанного не очень бодрым. Но это вполне можно было понять — недавний король был ещё слишком молод.

Что ж, начало положено. Пойдём, стало быть, дальше. Я мимоходом отметил про себя, что мне даже начинает нравиться быть спикером. Когда тебе никто не возражает, хихикнул внутренний голос.

Да уж, конечно. Я закончил оглядывать сидящих и сказал:

— А теперь скажите мне, почтенные… Вы какого беса так стремились оказаться в этой ситуации?!

От такой смены темы слушатели на миг опешили. Возникло замешательство, из которого первым опять выскочил — или попытался это сделать — Чештина:

— Ты не смеешь требовать от нас отчёта! — И снова плюхнулся обратно под тяжёлой рукой охранника.

И всё-таки с ним я поступал куда как мягче, чем со мной люди Потура в замке Ток, подумалось мне мельком при этой сцене.

— Простите, сударь, — более спокойно произнёс кто-то из других старейшин — кажется, Брейловец, — но нам непонятно, что вы имеете в виду?

Что ж, хорошо. Похоже, я их слегка отдрессировал. Ладно.

— Чего ж тут непонятного? Именно это и имею: как вы, все здесь присутствующие, умудрились устроить весь этот кавардак с явлением Древнего Короля?

Новая пауза показала, что урок действительно усвоен — никто не пытался выскакивать с репликами с мест. А заодно сообразили, что над вопросами моими стоит сперва подумать.

Я в общем-то так примерно и рассчитывал с самого начала. Поскольку то, что я спрашивал, в их логику в таком виде входить не должно было. Пусть посоображают сами. Авось до чего и додумаются.

Наконец пауза была нарушена: