Том вскинул руку.

– Должен?.. Я правильно вас понял? Вы сказали: «Пакаль должен быть использован»?

Со стороны Виндзор-стрит на перекресток вышел человек с густой черной бородой, разделенной надвое. Он был облачен в белые одежды, а голову его украшал сикхский тюрбан.

Узрев скопление «серых», сикх остановился. Правая рука его легла на инкрустированную рукоятку заткнутого за пояс кривого кинжала. В этом жесте не было скрытой агрессии или даже настороженности – простое, привычное движение. Европеец на его месте сунул бы руку в карман.

– Пакали должны быть использованы.

– В Игре не существует правил, – напомнил Том.

– Но это не значит!..

«Серый» внезапно осекся. Видимо, он не сразу оценил противоречивость собственных утверждений.

– Если правил не существует, значит, я могу поступать так, как сочту нужным.

Том уже торжествовал победу.

Но «серые» не собирались так просто сдаваться.

– Разумеется, ты волен поступать по собственному усмотрению, – сказал другой игрок. – Однако начинающему игроку, делающему первые ходы в Игре, следовало бы прислушаться к советам более опытных партнеров. Для того чтобы разыграть комбинацию из пяти пакалей, требуется немалый опыт. Ты со своей самоуверенностью похож на новичка, прочитавшего популярную брошюрку о шахматах и решившего, что теперь он может играть на равных с гроссмейстером.

Из «Макдоналдса» вывалила группа бомжей. Почесываясь, поеживаясь, щурясь от тусклого дневного света, они наблюдали за происходящим возле памятника Шуту. Не сказать, что перепалка странно одетых людей казалась им очень уж интересной, но ничего другого вокруг все равно ведь не происходило.

– Еще раз повторяю: я не намерен участвовать в Игре! Я хочу лишь закрыть разлом!

– Так это и есть Игра, друг мой, – один из «серых» подошел к Тому и наклонил голову так, будто пытался заглянуть ему в глаза. – Ты хочешь использовать пакали – значит, ты собираешься сделать некие ходы. Твоя цель – закрыть разлом. Но получится это у тебя или нет, твое действие повлечет за собой не одну, не две, а по меньшей мере пять цепочек причинно-следственных связей. И к чему приведет каждая из них… – «серый» развел руками. – Вычислить это невозможно. Все строится только на интуиции и умении игрока чувствовать взаимодействие самых разных факторов неопределенного взаимодействия. Понимаешь, о чем я?

– Если честно, не очень, – признался Том.

– Предположим, я открыл крышку рояля, – игрок сделал движение кистями рук, как будто осуществил озвученное действие. – И нажал на клавишу «до»! – игрок ударил пальцем по воображаемой клавише. Тому показалось, что он действительно услышал ноту «до». – Ты можешь описать этот звук математически?