Одинокого прохожего Леонид заметил издали – способность видеть в темноте предоставляла ночью огромное преимущество. Он успел спрятаться за небольшим деревцом возле тропинки, когда услышал знакомый голос:

– Обещаю, он тебя не обманет.

– Пусть только попробует! Я эти места хорошо знаю. Если что, скроюсь в ночи, и попробуй меня поймай.

Мальчишка лет четырнадцати нес ворону в авоське. Судя по рваной одежде, паренек не принадлежал к состоятельному сословию, да и походка выдавала настороженного человека. Он и сейчас то и дело оглядывался по сторонам.

Царьков дождался, когда тот пройдет мимо, и пристроился в двух шагах сзади. Не издавая ни звука, проводил юного храбреца до опушки. Рингун семенил за хозяином.

– Зови своего приятеля, – остановился паренек.

– Да чего меня звать, давно за вами иду, – отозвался мужчина.

– Ой! – воскликнул малец.

Он попытался дернуть в сторону, но был схвачен за руку.

– Если ты шел ко мне, зачем сейчас пытаешься убежать?

– Отпусти!

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Он меня обманул!

– Интересно как?

– Обещал деньги, а привел в ловушку.

– Сколько?

– Чего?

– Денег.

– Пять серебряных, – не задумываясь, выпалил оборванец.

– И кто из нас двоих обманывает? – не выдержал Варио. – Я говорил всего о двух монетах.