Нет, ничего не слышал Микола и не слишком понимал, о чем толкует этот дикий москаль.

– Ты расскажи, где был, что видел.. Как там, в Европе, люди живут еще?

– Да, много где я был, папаша. С табором цыганским путешествовал одно время по Польше, многому они меня научили. Как выживать на лоне природы, в диких условиях. Интересная у них философия странников. Возле Тимишоары есть маленький город музыкантов, жил с ними какое-то время. Так и брожу по земле. Расспрашиваю, кого встречаю, да пока что все без толку…

– Как же ты хлопец, умотался то за это время! Неужели пешком все? И не страшно тебе? – изумлению хохла не было пределов.

– По-разному. То на мотоцикле, то на лошади, то пешком. Да привык уже и на своих двоих… Насмотрелся на голодающих, нищих, живущих в пустом поле людей, укрывающихся лошадиной попоной. Добрался до Франции, перебрался через Пиренеи, даже до Гибралтара дошел, да только увидел я, что в Западной Европе вообще все вымерло. Пусто там и тоскливо так , что и выразить нельзя, папаша. Подумал я , и повернул обратно, отправился на Украину. Так и буду ходить, пока не встречу нужного мне человека.

Внезапно раздался стук и сразу же вслед за этим дверь распахнулась. Вошел благообразный старик в плаще с белой окладистой бородой до пупа.

– Здорово, Микола. Ось я до тебе думаю, дай загляну. Не сидится в хати что-то…

Хохол обрадовано соскочил со стула.

– Здорово, Петре! Гляди, гисть у нас, москаль. Здалеку йде. Говорить, людини шукає. Носяи циєй инфекций. Дивне розповидае, да я мало що зрозумив. Може, ти щось чув?

– Здрасьте, – кивнул Антон, удивленно разглядывая старика. Было в нем что-то от странствующего пилигрима.

– И тоби здоров'я бажаю. Значить, шукаеш тут кого-то?

– Ти по-русски з ним говори, Петро. Це ж москаль!

– Спасибо за хлеб за соль, хозяин. Пойду я дальше. К ночи до города хочу добраться…

– Задержись, прошу тебя. В этой таверне слишком одиноко и пустынно. Хороший собеседник, приятный разговор – что может быть лучше? – удерживал его старик, поглаживавший длинную бороду.

– Мне действительно пора идти.

– Может, не стоит так спешить? Никогда не знаешь, какие дары обретешь в общении с нежданным гостем…

– Может, хоть вы что-нибудь слышали? – Антону начало надоедать пустословие старца.

Старик задумался надолго, так что Антон решил, что он уже не ответит.

– Микола, помнишь, того белоруса, что все к нам на рынок приезжал через границу? Мясом торговал?

– А то ж! Да кажуть, он вже помер давно…