«Словно механизм, получивший приказ направляться во двор и тупо идущий туда напрямик», – Александр вжался в стену.

Очередной выпад клинка, плечевой сустав хозяина не выдержал, и его набитая ростками, как пугало соломой, рука упала на пол. Обрубленная конечность чуть не задела Александра, пока он протискивался мимо бредущего существа к порогу комнаты. По пути он отшвырнул ботинком несколько еще дергавшихся обломков ветки.

«Надо убираться из этой комнаты, пока это кошмарное дерево тут все не разнесло, – на счастье, коридор оказался пуст. – Может, до противоположной стороны дома оно не дотянется?»

Но не успел он расслабиться, как над ступеньками лестницы показалась лобастая голова, покрытая густым черным мехом. Занимая весь проход, на второй этаж поднимался громадный медведь. Вернее, его чучело.

Мохнатое тело на четырех толстых лапах еле втиснуло в коридорчик свои широченные плечи, покрытые длинным волосом. Пасть безмолвно распахнулась, обнажив четыре длинных желтоватых клыка и ряд острых резцов. Немигающие глаза засветились холодными изумрудными огоньками. Заметив его, медведь резво доковылял по последним ступенькам и вприпрыжку устремился по коридору.

Александр мысленно выругался. Лакрош все еще трепал хромающее к ставням существо, а Сол только кое-как доплелся до середины комнаты.

«Помощи ждать неоткуда».

– Эй! Это не мы набили из тебя чучело! – крикнул он, нажав на спусковой крючок. – Мы, может, вообще зеленые!

Пуля вошла в лоб ковыляющего чучела. Из дырки высыпалась горсть опилок, украсив белесой стружкой оскаленную морду зверя.

«Все равно что палить в стог сена», – Александр бросился в противоположный конец коридорчика, на ходу дергая за дверные ручки.

Первая заперта. Вторая легко поддалась. Небольшой чуланчик: ведра, метлы, тряпки и стопки белья. Деревянный ухват притаился в углу. Александр подхватил длинную палку с тупыми закруглениями на конце.

«И почему здесь нет копья, ружья или магической метлы?» – Открытая дверь чуланчика с треском развалилась под ударом мохнатой лапы.

Отскочив чуть дальше по коридору, Александр ткнул ухватом в брюхо чучела, но тупое оружие даже не прорвало толстую шкуру, безвредно уткнувшись в зверя.

«Мне показалось или я сдвинул с места эту тушу?» – Следующий удар лапы превратил ухват в кучку обломанных палок.

Наконец, предпоследняя дверь оправдала его надежды, открыв еще одну крохотную комнатку. Александр кинулся к закрытым ставням и распахнул створки.

«Так и есть», – окно выходило на хозяйственную пристройку, и под ним начинался легкий настил, покрывавший крышу конюшни.