«Не время дрейфить! – Александр пытался увидеть хоть какую-то систему в хаотичных движениях веток. – Но если они меня коснутся – я останусь без конечности».

У окна отростки начали уже оплетаться и вокруг вцепившегося в костяка вампира. Прыгнув плашмя на пол, Александр поднырнул под острые сучья и подхватил кусок выломанной двери, оказавшись почти вплотную к мужику. Хозяин постоялого двора как-то неловко, словно его разум отвлекали другие дела, замахнулся расставленными пальцами. И тогда, подхватившись, Александр вонзил острие клинка в оставшийся глаз мужика. Лезвие легко пронзило око, но затем завязло в черепе, будто уткнулось в древесный корень.

Александр тут же бросился плашмя на пол, чудом избегнув объятий хлестнувшей прямо над головой ветки.

«Теперь оно нас не увидит!» – сжав зубы от резкой боли: у него выдернули клок волос, он перекатился вбок, а доски пола в том месте, где он только что был, тут же разлетелись от удара деревянной булавы.

– Решайтесь, мсье Солон, – гном уже не касался пола, зависнув в воздухе. – Я согласен на ничью…

Лакрош настороженно следил за машущими вслепую отростками. Вырваться из их объятий, не отпуская костяка, гном уже не смог бы.

Александр встал, придерживаясь за стенку. В считаных сантиметрах ветки прощупывали воздух в его поисках. Ослепленный хозяин постоялого двора замер на пороге комнаты, широко расставив руки.

– Гребаная государственная служба! – Сол осыпал замысловатыми проклятиями все вокруг, а затем взмахнул саблей.

Отточенный конец клинка ударил по кости скелета чуть выше сжавшихся на ступне отростков. Раздался легкий треск, и скелет свалился на пол вместе с вампиром, а ветка исчезла в оконном проеме.

– Будь я проклят, если не получу теперь пособие по инвалидности! – рявкнул Сол.

Не теряя времени, Лакрош подхватил из руки костяка саблю и кинулся к замершему на пороге мужику. Несколько стремительных движений, замысловато мелькнувшая в воздухе стальная лента – и на половицы упали отсеченные отростки. А затем – загнутый клинок чиркнул по горлу, скользнул по бокам и прочертил черту через живот мужика.

Сквозь разрезанную, словно бритвой, одежду и рассеченную кожу из тела хозяина вывалилась знакомая поросль копошащихся побегов. Пальцы мужика вслепую сомкнулись на лезвии и тут же, срезанные, упали на пол.

«Его будто после смерти выпотрошили, набили этими растениями, а затем зашили, – Александр дотянулся до совершенно бесполезного теперь револьвера. – Что за противоестественный разум сотворил это существо?»

Лакрош наносил удар за ударом, словно прорубая мачете глухие джунгли. Сол, опираясь на стул, поднялся на ноги, то и дело припадая на культяпку ноги. Оставшиеся ветки дерева, через одну покрытые отсеченными пеньками, втянулись в развороченный оконный проем. Покрытый зелеными и коричневыми отростками мужик зашагал в ту же сторону, не обращая внимания на наносящего удар за ударом гнома. Хозяин постоялого двора шел дерганой походкой, его конечности едва держались на костях и ошметках зеленой растительности.