- Сборище старых хрычей, - сердито прошипел себе под нос эльф.

   - И половина из них твои ровесники, - ехидно напомнил Брайас и тут же с пафосом добавил: - О высокороднейший!

   - Да ну тебя! - фыркнул эльф. - Как последнего мальчишку на педсовете!

   - Скорее как первого хулигана, - хмыкнул маг, чем заслужил сердитый взгляд друга, и тут же исправившись, добавил: - Но ты держался великолепно!

   Маг улыбнулся в ответ на тихое певучее эльфийское ворчание, самым приличным из которого были предлоги "в", "на" и "по", и, помолчав, уже серьезно продолжил:

   - Так что это за "успехи", о которых ты не захотел говорить?

   Советник по привычке окинул окружающее пространство и негромко ответил:

   - Пойдем, на месте все расскажу! - и вновь зашагал по тротуарчику в сторону королевских конюшен. - Мы обнаружили слабый магический след, примерно четырехдневной давности, как раз тогда, когда пропала Тан. И чтобы его сохранить, приходится добираться до него на лошадях.

   Брайас согласно кивнул - любое магическое колебание возле старого следа тут же уничтожит его, перетянув все частицы Силы, из которых он состоит. И потому, едва они выехали за границу Высокого Леса, решил отправить сообщения для Леи и Милы.

   - Спешишь с очередным докладом? - съехидничал эльф, глядя, как маг лепит голубка из белесых клочьев тумана, окружавшего лес.

   - А ты по-прежнему начинаешь письма к Ларриэли со слов "отчет о прошедших сутках"? - вернул шпильку Брайас, закончив со вторым посланием. Эрион только хмыкнул и, пришпорив коня, подумал, что пора бы придумать фразу поновее для его ежедневных записочек для Ларры.

   Эльфийские рысаки быстро домчали их к месту, где придворные маги во главе с заместителем Эриона - Зареналем - охраняли магический след. Это была небольшая полянка между болотом и темным лесом - непроходимой чащей из гигантских елей и редких тонких осинок, рябин и березок, к которой пришлось пробираться по узенькой тропке между топей. Впрочем, для эльфийских рысаков это не было трудной преградой, поскольку эти лошадки чувствовали, где воды по щиколотку, а куда лучше не соваться - даже с трехметровыми ходулями затянет, никто не найдет.

   Зареналь встретил их у входа в палатку, которой они накрыли след, потому что особенно старые следы могли даже с ветром развеяться.

   - Зареналь, - Эрион быстро поздоровался с помощником и тут же перешел к делу: - это архимаг Брайас Элатар, квалифицированный специалист из Университета. Ковен решил прислать его в качестве помощи нам. Удалось узнать что-нибудь новое?