Нет, отвечаю. Там — другое. Психи воюют с нами, Мы — профессионалы, на чьей стороне — знания и опыт. В деле, предложенном Роем, в положении родимой клиентуры окажусь я, затеяв незнакомые игры с отлично владеющими своим ремеслом солдатами. Навык, приобретённый на войне, — за них, не за меня. Оторвут башку, будь уверен.

Но до чего ж стало здесь тесно! Нечем дышать. Тяжек воздух вертящегося мира. Хочу домой! Как мне быть?

— Всё зависит от тебя, — раздалось над ухом негромко, — от того, насколько в действительности тебе необходимо вернуться.

— Жизненно! — воскликнул я и только потом сообразил, что кто-то прочёл мои мысли. Кто?

Ну, конечно. Она это проделывает не впервые. Та, Которой Принадлежит Ночь, присела передо мной, совершенно как домашняя кошка, собрав все лапы в пучок на крошечной площади придорожного камня, выглядывающего из белой пены мелких пушистых цветов. Великолепная шерсть переливается серебряными волнами. Мудрые очи обратили синюю бездонную вечность в глубь меня.

— Здравствуй, моя замечательная. Какими судьбами? Ведь сейчас день! Разве ты можешь являться при свете солнца?

— Не явилась, Са-ша. Просто пришла, прибежала, как все, ногами. Это правда, я теряю почти всю силу в таком положении — её мне дарует ночное светило. Но я сочла своим долгом показаться тебе, человек с именем прибоя.

— Долгом?

— Долгом, обязанностью — как нравится. Я хочу предостеречь тебя.

— От чего, Лина?

— От тебя самого. Видишь ли, самые сильные желания имеют свойство исполняться. Не любые, а, как ты выразился, «жизненно необходимые». Те, что полностью овладевают человеком. Бойся, как бы не исполнилось твоё.

— Бойся? Чего же мне бояться? Я только о том и мечтаю!

— И зря. Мне кажется, человек, достаточно знакомый с капризами той своенравной дамы, что зовётся Судьбой, должен знать: всё имеет свою цену.

— Я готов платить.

— Разве уже объявлено, чем платить придётся? А если цена окажется непомерной? Сможешь ли жить, когда расплатишься? И если да, то кем ты станешь, заплатив?

— О чём ты?

— Дай Всемогущий, чтобы этот вопрос навсегда остался без ответа. Я и так сказала больше, чем следовало. Просто ты мне дорог. — И, отвернувшись, не прощаясь, бесшумно и мягко пошла к деревьям.

Не исчезала она впервые, а просто уходила. Я глядел ей вслед и думал не о тех словах, что были адресованы мне, а о том, что даже её походка похожа на твою…

Лёгкое прикосновение чего-то к сапогу заставило меня очнуться. Опустил глаза: подле моих ног на траве лежал колючий шар. Ёжик! Откуда он здесь взялся, да ещё вдобавок задолго до заката? Ежи — существа ночные, до сумерек обычно из норок не вылезают.