На соломе лежал среднего роста мужичек с неопрятной бородой до пояса. Такую встретишь не у каждого старика. Сапоги были уже вконец истоптаны, и их давно было пора сменить. Дед Трофим растормошил путника.

— Добрый человек, как тебя звать и за постой ты платить будешь работой али деньгами? — с сомнением сказал старик. Ермолай усмехнулся одними глазами и не спеша достал небольшую пачку рублей.

— Я, дедушка, фокусник. Тем и промышляю, — поднялся уже более свежий, чем утром Ермолай, — зовут Ермолаем, по батюшке Олегович.

— Что ж, Ермолай Олегович, гостите сколько надо, меня люди кличут дедом Трофимом. Если что, обращайтесь ко мне или к сыновьям.

— Дядя Ермолай, а вы покажете фокус? — встряла, всё это время стоявшая рядом, Катя.

— Фокусы? Где фокусы?… Правда, покажете? — тут же подключились Егор с Арнольдом.

— После ужина, — прикрикнула на них Ольга, — дайте хоть человеку привести себя в порядок.

— Баню уже затопили, — присоединилась вошедшая Марья, — а теперь все во двор!

Пока женщины готовили, работа нашлась для каждого: Трофим забрал себе двухлетнюю Аню; Константин с Александром и Егором пошли загонять в стойло корову и кур на ночь; Иван наколол ещё дров, которые относил к бане Арнольд.

После того как все помылись, ужин уже был готов. За столом дети ёрзали и многозначительно перешёптывались насчёт фокусов. Александр ёрзал больше всех, хотя и понимал, что ему в очередной раз придётся выслушивать отца насчёт того, что он самый старший и должен давать пример остальным. И что с него и спрос больше, чем с других.

— Дядя Ермолай, — сказала Катя, как только все встали из-за стола, — а когда вы фокусы будете показывать?

Ермолай вопросительно посмотрел на деда Трофима. Тот кивнул и добавил:

— Будем считать, что часть платы, Ермолай Олегович, вы отработаете.

— В этом случае, — обратился к детям Ермолай, — давайте выйдем во двор. Там мне сподручнее будет.

С детьми пошёл только Иван. Выйдя из дома, Ермолай устроился на колоде для рубки дров и достал из внутреннего кармана пучок сушёной травы.

— Все устроились? — спросил Ермолай и, дождавшись, когда все дети утвердительно кивнули, продолжил: — Раз уже стемнело, покажу вам фокус со светящимися шариками.

Тут его руки задвигались и то из кармана, то из-за пазухи, то из-за уха доверчивого ребёнка он начал доставать светящиеся ярким белым светом шарики и жонглировать ими. Время от времени он ловил шарики ртом и как бы глотал их. При виде всего этого дети охали. Когда уже все шарики исчезли во рту фокусника, на пороге появилась Марья:

— Ладно, Анечке уже пора ложиться, Егор и ты иди тоже. А вас Катя с Арнольдом зовёт ваша мать.