В дальнейшем так и случилось. Папа возглавлял престол меньше года и 5 марта 254 года скончался в силу возраста и болезней.

Папа протянул руку, Илья приложился к ней. Папа возложил кисть на голову Ильи, благословляя его.

– Мне сказали, что ты по важному делу.

– Очень! Не спрашивай, откуда я получил сведения, но частично успел их проверить. Я знаю имена людей из клира, предавших веру и служащих римлянам.

– Кто же это? Назови! – Блеклые глаза Луция оживились.

Илья перечислил имена всех десятерых. И епископ Никифор, и папа были в шоке.

– Верно ли всё?

– Ручаться не могу, имена получены от одного из сенаторов за очень большие деньги. Не скрою, с одним из изменников имел вчера разговор, и он сознался – это дьякон Кастор.

Папа и Никифор переглянулись.

– Ты не будешь против, если твои слова запишут?

– Конечно, нет.

Ввиду важности информации никого привлекать не стали. Епископ Никифор сам уселся за стол, долго и усердно царапал пером лист пергамента.

– Ты грамотен ли?

– Да. – У Ильи едва не вырвалось «Ваше преосвященство», но в последний момент он удержался. Не было ещё в это время такого обращения.

– Тогда прочти. – Никифор протянул лист пергамента с текстом. Каждая буква в нём была выписана каллиграфическим почерком, чётко и ясно. Илья даже позавидовал. Он же писал как курица лапой и иной раз сам не мог разобрать свои записи.

– Всё верно, никто не пропущен.

– Ты сделал для общины большое дело, сын мой! А пока ступай и держи язык за зубами. Как имя твоё?

– Илия.

– Не тот ли ты Илия, что сражался на арене Колизея? Наслышан! Благословляю тебя на добрые дела во имя веры! Да хранит тебя Господь!

Обратно его выводил снова епископ. Воистину, не катакомбы, а лабиринт Минотавра, не хватает только нити Ариадны.