Как и ожидалось, мама взяла меня в оборот:

– Сынок, не скажешь ли, о чём шла ваша беседа на этот раз?

Как же, маменька, скажу. Не всю правду доложу.

– Дядя Кнарр (он разрешил так себя называть) рассказал, кто есть кто в Главном штабе. А ещё он рассказал мне о клятве, которую приносят все дракончики по окончании школы.

– Ну, о клятве и я могла бы тебе поведать.

– Да, но я раньше не знал о её существовании.

– А как его здоровье?

Я не смог угадать, была ли то и вправду забота о родственнике или же имелась в виду оценка моих способностей в лечении.

– Изменилось к лучшему. У него появился лишний год жизни, а может, и три. Но полностью излечить… – Я отрицательно двинул хвостом. – Завтра я довершу эту работу. Он сможет вполне уверенно добывать себе еду.

А на следующий день состоялся последний в этом году разговор со старым, умным и памятливым Кнарром. Он подробно расписал не только все персоналии Главного штаба, но и их связи. Отдельно были перечислены люди, приближенные к Великому, – старик знал многих, хотя и не всех.

Конструкты можно было и не трогать, но подновление их не повредит. Анализ показал, что мой прогноз несколько пессимистичен: больной имел все шансы протянуть и три года, и даже больше. Кроме того, я отметил, что хотя новые чешуйки не выросли, но могут вырасти – особенности полей подсказали это.

– Ты обещал поведать о своих планах. – И ухмылка. Многоопытный собеседник прекрасно понимал, что рассказано будет не всё.

Говорить следовало очень осторожно. Если собеседник узнает о моих планах и не доложит Тем, Кому Надо, его собственная клятва… неизвестно, что будет, но уж точно не праздник. Ладно же…

– История говорит, что некоторые Великие маги в своё время были убиты другими Великими… – Мы оба не имели полной информации о гибели Великих, но предположение выглядело вполне обоснованным. – И потому не исключаю, что одного из двух оставшихся может постичь такая же судьба. Кто бы ни выжил, драконы ему будут не нужны, и он их уничтожит. Но даже если погибнут оба Великих, и тогда дальнейшее выживание драконов будет сомнительно. Как только для этого найдутся нужные средства, их немедленно пустят в ход.

На этом месте меня прервали:

– Ты знаешь такие средства?

– Да. Это кристаллы гигантских размеров. Их можно найти, хотя они очень редки. Группа сильных магов – не имею в виду Великих – может в считаные минуты перебить всех драконов с помощью такого кристалла.

Я прекрасно представлял, как именно это можно проделать, но промолчал о своих глубоких знаниях. А принципы были не столь сложны. Магия земли для того, чтобы завалить все пещеры. И магия смерти для тех немногочисленных магов земли, которые сумеют выбраться на поверхность.