– Хорошо, – не стал спорить шаман, – обещаю не лезть в драку, но персональную охрану с меня сними. От ребят будет больше пользы в строю.

– Договорились, – кивнул капитан.

Когда принесли пять заточенных кольев длиной в два человеческих роста, под три из них сделали упоры в земле, остальные оставили в качестве переносного оружия.

– Видишь острые бревнышки? – Старший из охотников указал посыльному, куда следует завлечь зуборогов.

Тайное оружие разместили в десяти шагах от первого рубежа обороны. Возле каждого колышка залегли по три бойца. Спрятаться по-другому, кроме как вжавшись в землю, не получалось. Поле боя специально выбрали максимально открытым – это позволяло отстреливать мелких хищников, не давая им первыми подобраться к группе встречавших.

Вот уже хорошо слышен топот тяжелых туш, ощущается дрожь почвы под ногами, в душу заползает скользкий страх, а в голове рождаются мысли о неизбежной кончине. Однако стоило показаться крутившимся возле самого носа монстров «живцам», и люди подсобрались. Лучники натянули тетиву, выискивая достойную цель, воины сплотились, выставив наконечники копий на уровне груди.

– Хей! – крикнул командир первой тройки, и его охотники мигом подскочили и дернули веревки, задрав кол заостренным концом вверх.

Крупный ящер со всего разбега напоролся на острие. Толстая кожа не выдержала, кол вошел в брюхо на треть. Раздался душераздирающий рев, который, по-видимому, приостановил другого монстра, в результате второму досталось меньше. «Колышек» попал чуть выше брюха и застрял меж ребер, не причинив большого вреда здоровью зуборога, но все же хищник не мог избавиться от «занозы», которая серьезно мешала передвижению, и отвлекся от добычи.

– Действуйте. – Командир отправил к недобитому еще одну группу.

Четверо охотников устремились к ящеру, держа в руках кол. Пока зуборог разворачивался, пытаясь избавиться от бревнышка, они с разбегу нанесли удар в правый бок. Хруст костей и жуткий вой зверюги стали им наградой.

– Всем назад! – закричал Вилрадо.

За крупными монстрами двигалась свита их прихлебателей. Каждый из них был меньше ящера, зато этих падальщиков прибежал не один десяток. Защелкали тетивы луков, лес наполнился криками новых животных.

Не все из передовой группы обороны сумели вернуться под охрану копьеносцев. Один охотник неудачно поскользнулся и упал. Подняться ему не дали два мелких ящера, вцепившиеся мертвой хваткой в глотку жертвы. Их быстро нашпиговали стрелами, но зубы и смертельный яд уже сделали свое дело.

Оборонявшимся людям пять минут беспрерывной стрельбы показались вечностью. Если бы не закончились боеприпасы, лучники и дальше продолжали бы уничтожение тварей, хотя те больше не собирались нападать – пищи вокруг было предостаточно.