Час пути после восхода солнца не принес никаких неприятностей. Тем, кто промышлял охотой, такое кратковременное затишье было понятно: ночные хищники устраивались на отдых, а дневные только пробуждались. Лишь пернатые проявляли чрезмерную активность, наполняя своими звонкими голосами пространство леса.

– Капитан, – негромко окликнул вожака один из дозорных, отправленный с передовых рубежей лесной разведки.

– Говори. – Вилрадо прекратил беседу с бойцами Лсуо и подошел к прибывшему.

– Охотники обнаружили впереди опасного хищника.

– Кого именно?

– Говорят, кто-то из крупных ящеров. Не исключено, что бронгозавр.

– Они его видели?

– Нет, но птицы…

– Понятно, – не стал уточнять капитан. – Что предлагают?

– Обойти справа. Я покажу.

– Хорошо, пойдем.

Оба отправились во главу колонны. Тумал понял – утренняя прогулка закончилась, теперь на каждом шагу их ждут сюрпризы, и вряд ли они окажутся приятными.

Воины прикрывали собой женщин и детей с флангов. Охотники тоже обеспечивали безопасность перехода: впереди идущие разведчики прокладывали путь, обходя опасные места, замыкающие скрывали следы, стараясь отбить нюх у возможных преследователей.

Прошло чуть больше четверти часа, и передовой дозор напоролся на стаю хищных крыс. Подземные грызуны, каждый размером с собаку, выскочили из нор, стоило одному бойцу ступить на их территорию. Спасти беднягу не удалось, но остальные сумели обойти опасную прогалину.

Любая полянка на пути беглецов таила угрозу, и чем больше было открытое пространство, тем дальше следовало от него держаться. Хищники, обитавшие под солнцем, считали прилегавшую к полянке территорию своими охотничьими угодьями. Забрался туда – сразу становишься потенциальной добычей.

– Капитан, – очередной посыльный с перевязанным плечом выглядел встревоженным, – плохие новости.

– Если думаешь, что удивил, ошибаешься. Что случилось? – тяжело вздохнул Вилрадо.

– Впереди странная просека. Шириной не меньше восьми ростин, длиной – более пяти сотен. Обойти не получится. С одной стороны болото, с другой… охотники наткнулись на стаю рыжих волков. Говорят, большая удача, что они заметили животных первыми.

– Что на просеке?

– Много старых поваленных деревьев. Похоже на давние следы урагана. Быстро пересечь ее не удастся. Мы сейчас пытаемся найти приемлемый проход.