– Оставьте стражу, – распорядился я. – Да никто не вмешается в эти… раскопки. А у нас пока есть работа поважнее. К тому моменту, как выберется император, все должно быть сделано так, как в нашем генеральном плане.

Альбрехт промолчал, а я с тревогой подумал, что пока что не обнаружил у Маркуса ничего похожего на оружие индивидуальной защиты. Или нападения, неважно. Понимает и слушается меня идеально, как будто мой мозг – это его мозг, хотя, возможно, так в данном случае и есть.

Похоже, он пригоден только как транспортник. Хотя еще когда сильно испуган или, напротив, в ярости, может практически уничтожить поверхность целой планеты. Это единственное, что филигоны сумели в нем обнаружить, так что, возможно, есть еще нечто, буду искать, но сейчас народ безмолвствует и ждет, ему нужны действия, а не мои размышлизмы, а я, как назло, все больше погружаюсь в ступор…

– Сэр Ричард? – спросил Альбрехт.

Голос его прозвучал очень настойчиво. Я свистнул, Зайчик в сторонке вскинул голову, посмотрел в мою сторону.

– Пора, – сказал я.

Опередив арбогастра, первым примчался Бобик и сразу же запрыгал вокруг, требуя, чтобы погладил за такую резвость.

Я потрепал по башке, широкой и прочной, как танковая башня, в самом деле, Зайчика опередить непросто, поднялся в седло.

– Сэр Альбрехт… Пора.

Адский Пес, уловив, о чем речь, со всей прыти умчался к Маркусу. Зайчик рванулся было следом, но я придержал из вежливости перед Альбрехтом.

Огромная багровая громада приблизилась, закрывая полнеба, вход по моей команде уже открыт, а к нему ведет широкий трап, по которому свободно пройдут стремя в стремя четверо конных рыцарей.

Макс, весь восторженный и с блестящими от возбуждения глазами, не приблизился ко мне, как надлежит главнокомандующему всеми пешими войсками, основой любой армии, а подбежал, все такой же, с румяными щеками и широкой детской улыбкой.

– Дружище, – сказал я, – на твои плечи выпала самая тяжелая часть нашей миссии.

Он воскликнул ликующе:

– Все сделаем!

– Не спеши, – предупредил я. – Повторю еще раз: граф Келляве курирует захват и удержание всех опорных пунктов с причальными пирамидами. Если местные короли возжелают снова прервать отношения с метрополией, пошлешь ему военную помощь. Вплоть до лишения трона и полного истребления правящих династий.

Он спросил серьезно:

– А тяжелая часть?

– Отряды твоих воинов, – ответил я, – высажу в королевствах, где пирамид нет или разрушены. Там сотни лет, а то и тысячи народы развивались в отрыве от империи. Мы не знаем, что там… Потому тебе дано право действовать по обстоятельствам и по усмотрению. Но все же смотрите по обстановке. Если население встречает вас как освободителей, с восторгом, и в воздух чепчики бросает, то можете попытаться сесть на трон или усадить кого-то из своих… не захватить, а сесть на свободное место!..