– Остался со свой гвардией. Рассказывает что-то о новой тактике…

– Сэр Гастон, – сказал я, – разбейте небольшой лагерь там, где выйдет император. С шатрами и прочими удобствами. Неизвестно, сколько ждать, а нужно быть готовыми. Место вам покажут.

В дверь стукнули, заглянул часовой.

– Сэр Ричард, – сказал он быстро, – тут местный говорит, что знает, где император…

– Тащи, – велел я.

Он исчез, а через минуту появился, держа за шиворот крепкого парня в одежде императорской гвардии.

– Отпусти, – сказал я, морщась, вечно все понимают мои гуманные указания буквально. – Выкладывай!

Гвардеец выпрямился, сказал четким голосом кадрового военного:

– Я был в группе, что сопровождала его императорское величество в безопасное место!..

– В пещеры? – уточнил я.

– Да, – ответил он. – В пещеры, ваша Небесность…

– Покажешь, – велел я. – Не такие уж и безопасные эти пещеры. А почему не всю охрану дворца взял император?

Он ответил, глядя мне в глаза:

– Все не поместимся. Да и еды не хватит. Неизвестно, сколько там прятаться, а потом прокапываться наверх. Говорят, чаще всего люди там и гибнут. Еще неизвестно, где лучше.

Я поинтересовался:

– А почему только ты решился сказать, где император? Думаю, знают многие.

Он ответил с неловкостью:

– Я общался с вашими людьми, ваша Звездность. Даже знаю, что велите им себя называть просто сэром Ричардом… Так вот они сказали, что его императорское величество жаловало вам земли и титулы на той стороне океана, где продолжается великая империя его величества… А раз так, то вы не станете вредить своему сюзерену, такое у вас, северян, в Уставе о Долге и Чести.

Я покачал головой.

– Ага, вот и наглядная польза от репутации… Весомая даже. А что остальные?