— Вы, верно, издалека?

— Из… Из Пафлагонии.

— Вон оно что.

— Так плохо говорю?

— Нет, нет, — Мария замахала руками. — Говорите вы очень хорошо и правильно… Вот только немного растягиваете слова — так не говорят в столице.

— Буду знать, спасибо, — искренне поблагодарил Лешка. — Обязательно исправлю выговор! И клянусь, через месяц вряд ли кто отличит меня от столичного жителя!

— Приехали покорять столицу? Как базилевс Василий Македонец?

— Да нет, — юноша скривил губы. — Служу тут, в одном ведомстве… А в общем-то — в гостях.

Женщина снова улыбнулась:

— Вижу, у вас есть тяга к прекрасному. Вероятно, вы любите музыку?

— Обожаю! — Поставив кувшин на землю, Лешка прижал руки к груди. — Жить без нее не могу, и очень-очень скучаю. А вы какую музыку любите?

— Разную… — Мария задумалась, не забывая помешивать варево. — Мне нравится и литургия, и светские песни из тех, что поют скоморохи.

— Скоморохи? Есть такая песня у группы «Король и Шут». Но мне, если честно, больше «Ария» нравится. А вы слышали…

Лешка хотел было продолжить, но осекся — здесь вряд ли хоть одна живая душа слышали «Арию». Жаль…

— Вы, верно, голодны? — поинтересовалась женщина.

Лешка смущенно замахал руками:

— Да нет, что вы! Сейчас вот пойду домой, как говорится — пора и честь знать. Спасибо за то, что разрешили посмотреть картины. Пойду. Пора мне…

— Неужели вы так торопитесь, Алексей? — явно огорчилась Мария. — А я хотела предложить вам отобедать с вами. Сейчас придет мой супруг, отец Сергий, и дети… Они так любят слушать рассказы о дальних странах.

— Отец Сергий? — переспросил Лешка. — Так это ваш муж?

— Ну да… А вот как раз и он!