Ягис опрокинул кружечку и только крякнул от удовольствия.

— Отличная штука, — Ягис поставил пустую кружу рядом с кувшином. — Только держать её надо не в холоде, а в тепле. Тогда ещё лучше будет.

— Кто о чём, а Ягис о выпивке, — Ансив опустил на стол пустую кружку.

К чему клонит большой любитель хмельных напитков догадаться не сложно.

— Может, ещё что-нибудь расскажешь? — Ансив глянул на Саяна.

Пустая кружка с грохотом опустилась на стол.

— Расскажу, расскажу, обязательно расскажу, — Саян закусил холодной картофелиной. — Ещё пожалеете, что услышали.

— А ты за нас не переживай, — Ягис стукнул кулаком по столу. — Прорвёмся! Как-нибудь.

— Хорошо, — Саян сдвинул на край стола наполовину пустой кувшин. — Тогда слушайте самый главный, самый печальный вывод из всего, что мне удалось вытрясти из Дрира.

Ягис и Ансив тут же подняли головы.

— И так и эдак я пытался подсчитать, когда же менги, а за ними люди, заселили Мирем, — Сергей, как обычно, начал издалека. — Особой точности не требуется. Плюс, минус сотня лет погоды не сделает. Но не получилось даже с такой погрешностью. У людей календаря нет вообще, за ненадобностью. Дрир что-то там говорил о подсчёте лет, но он банально не знает, какой сейчас год. Крестьянам гораздо важнее следить за сменой сезонов, а за сменой лет пусть благородные следят.

— Короче, — Сергей рубанул ребром ладони по столу, — выкладываю самый страшный прогноз. Атака Вема нанесла менгам колоссальный урон, но рано или поздно они должны были оправиться. Уже несколько поколений государство менгов стабильно. Население растёт, благородные богатеют. Менгам всё больше и больше нужны рабы. Разбитый нами отряд всего лишь первая ласточка. Будут и другие во всё большем и большем количестве. Иного источника дармовой рабочей силы у менгов просто нет.

— Ну как же, — Ян всплеснул руками. — А раньше зачем они приплывали в наши леса? Ты же лично спас Иссаама от рабского ошейника.

— Верно, — Сергей кивнул. — Менги и раньше приплывали в наши леса за рабами. Я специально расспросил стариков, торговать менги даже не пытались. Только сила, только захват и только рабы.

Спрос на рабов был и раньше. Но люди для менгов как экзотические зверюшки. Как когда-то на Земле моряки привозили из заморских стран цветных попугайчиков, смешных обезьянок и золотых рыбок. Пользы от экзотики никакой, зато восторг праздной толпы гарантирован. Но ситуация меняется.

Одной ногой менги уже на пороге рабовладельческого общества. Очень и очень скоро они начнут воспринимать людей как дармовую рабсилу. Крестьяне тратят уйму времени на поддержание ирригационных сооружений в рабочем состояние. Ещё та, оказывается, задачка. Для такой работы нужно тугие мускулы и куцые мозги. Сам Великий требует поручить её рабам. Что, к слову, в Древнем Египте и делали, если вы ещё не забыли земную историю.