Главнейшая наша цель — задержать высадку на берег степняков. До того времени, пока сюда не прибудет наша дружина. Сами понимаете, теми силами, которыми мы обладаем, сделать это, нет ни малейшей возможности. Что есть у нас? Тридцать молодых воинов и четыре десятка мастеровых пристани. Привлечь городских воев мы не можем! За их спинами старики, женщины и дети!

Но кроме силы, у нас есть еще хитрость и мужество! Именно вы, четверо, можете сломать все планы захватчиков! Повторяю: именно и только вы! И никто другой!

Задача сложная, но выполнимая. Должна честно предупредить. Шансы выжить после её выполнения — ничтожны! Поэтому спрашиваю: готовы ли вы к самопожертвованию ради спасения нашего рода? Отказ не приму за трусость! Героем не обязан быть каждый! Подумайте и дайте ответ.

Повисло молчание, но длилось оно не долго. Молодые дружинники переглянулись между собой. И за всех ответил Лутоня:

— Мы готовы, наставница. Командуй! — Ольга сделала шаг назад:

— Слушай боевой приказ, герои! — Голос звенел от волнения. На очи набежала слеза. Ей впервые приходилось отправлять на верную смерть своих побратимов. Но она быстро справилась с волнением. Продолжила более спокойным голосом:

— Сделаем так! Сейчас вы спустите плотики и горшки к воде. Внизу, вы надежно их увяжите. И в ожидании моей команды, укроетесь в камышах, у начала косы. Сплав, секурты, начнут от того места, где вы видели их плоты. Хан рассчитал правильно! Течение Ратыни здесь сильное. Оно и должно вынести его конницу в лагуну перед пристанью.

По моему сигналу, а он поступит, когда основная часть всадников минует косу, вы начинаете свою работу. Сигнал — дымная стрела. Вытаскиваете по косе, как можно дальше, все пять плотиков. Лутоня потащит, как самый сильный — два. Ваша задача, вытолкнуть плотики так, что бы их подхватила стремнина! Запомните! Что бы их подхватила стремнина! Иначе мой план рухнет! Врага мы задержать мы не сможем!

Вас, конечно, засекут и с воды и с плотов. Плывущие с лошадями нукеры, вам сделать ничего не смогут. Плыть и стрелять еще никто не научился. Главная опасность — плоты с кибитками. На них будут лучники. И расстояние позволяет им начать прицельную стрельбу, еще до того, как вы отпустите свои плотики в свободное плавание.

Знайте, попадание стрелы в кувшин — ваша верная смерть! Смерть мучительная. В огне! Спасение в одном. Как можно быстрее доставить ваш груз к стремнине!

— Возвращение — не менее страшное испытание под градом стрел. Уходите с косы. Чаще и глубже ныряйте. Выныривайте не там где ушли под воду! Делайте все, чтобы быстрее добраться до берега и скрыться в кустах. — Ольга перевела дух: