Кости Крайнева скрипели, но он терпел. Встреча с Седых была нечаянной удачей.

— Откуда вы, товарищ интендант?

— Из Москвы, — сказал Крайнев, отступая.

— Как нас нашли!

— С трудом. Встретили неласково. Сначала Петька едва не застрелил, потом вот этот, — Крайнев указал на конвоира, — хотел…

— Ещенко! — Седых показал конвоиру кулак, размером с тыкву. — Только попробуй!

— К Ильину веду, — насупился конвоир.

— Вот и веди! За самосуд — лично удавлю! Не обижайтесь, товарищ интендант! — обратился Седых к Крайневу. — У Ещенко немцы мать убили за сына-партизана, у Петьки семью сожгли, только он да сестра уцелели — коров в поле пасли. У нас таких пол-отряда. Злоба у людей, а выхода нет — не воюем. — Седых вздохнул.

— Скажи Саломатину, что я здесь! — попросил Крайнев.

— Обязательно! Прямо счас!

Седых убежал, забыв о своем бревне, а Крайнев, направляемый Ещенко, подошел к землянке, вырытой на отшибе. Двери у землянки не было, вход закрывала ветхая плащ-палатка.

— Разрешите, товарищ майор! — покричал Ещенко в плащ-палатку.

— Заходи! — раздалось изнутри.

Но Ещенко только просунул голову в щель.

— Задержанного привел. С Петькой… партизаном Смирновым прибыл.

— Заводи!

Крайнев отвел плащ-палатку и осторожно спустился внутрь. В землянке стоял сумрак: маленькое окошко под самым накатом давало слишком мало света. Прошло несколько секунд, прежде чем Крайнев различил лавки-нары по обеим сторонам маленькой землянки, стол из старой калитки, приколоченной к толстому сосновому кругляшу. За столом сидел человек в военной форме без погон и молча смотрел на него. Краем глаза Крайнев видел, как Ещенко ставит в угол его винтовку, вещмешок. «Люгер» конвоир положил на стол перед Ильным.

— Все? — спросил хозяин землянки.

— Так точно!

— Нож у меня был. Финский, — злорадно напомнил Крайнев.