— А я думал: штабные! — усмехнулся Ильин. — У нас до сих пор погон нету.

— Вам они без нужды.

— Зачем пришел?

— Воевать.

— Отпустили?

— Попросился.

— Так горячо, что на самолете подвезли? По тебе не скажешь, что от линии фронта шел.

— Я и не собирался. У нашей службы богатые возможности.

— Это у какой?

— Вам знать не положено.

— Мне здесь все положено! — Ильин хватил по столу кулаком. — Я здесь главный! Понятно?! Ты кто такой? Зачем объявился? Организовал отряд, захватил Город, так и впредь воевать следовало! Нет, исчез, да еще бабу свою прихватил. И вот на тебе — появляется и несет невесть что. В Москве он был! Как туда можно было добраться — фронт сплошной? Врешь! Или пережидал тяжелое время где-то на хуторе, или, того хуже, на немцев работал. Не так? А я думаю: так! Ты или правду сейчас скажешь, или лично расстреляю из этого «люгера»…

— Кто тут и кого расстреливает? — раздалось за спиной.

Крайнев обернулся. Саломатин, перетянутый ремнями поверх аккуратно заправленной гимнастерки, улыбался за его спиной. Крайнев сделал шаг навстречу и, не удержавшись, обнял старого товарища. Тот ответил, и с минуту они не отпускали друг друга. Затем, не сговариваясь, отступили на шаг.

— Ишь, ряшку отъел! — поддел Саломатин. — Интендантские харчи не чета нашим!

— Зато у тебя кожа да кости! — не остался в долгу Крайнев.

— Посидел бы ты на картошке с грибами, — вздохнул Саломатин. — Теперь и вовсе одна картошка осталась. Грибы на пять километров вокруг обобрали. Голодаем, Савелий!

— Товарищ полковник! — приподнялся было Ильин.

— Сиди! — оборвал его Саломатин. — Слышал я, как ты тут грозился. Брось! Не тот человек.

— Хочу заметить… — не унялся Ильин.

— Что? — шагнул к нему Саломатин. — Что ты мне хочешь заметить? Может, про этот орденок? — Саломатин коснулся ордена Красной Звезды на груди особиста. — За что получил? За взорванный мост? А мост он взорвал! — полковник ткнул в Крайнева. — Вас там, как говорится, и рядом не стояло. Это он шнур поджигал и на веревке под фермой болтался, каждую секунду рискуя или свалиться на лед, или попасть под взрыв! Может, это ты из трехдюймовки прямой наводкой по немцам садил и последний снаряд шрапнели выпустил, когда они в двадцати шагах были? Ты Город брал и командовал штурмом казармы? Или ты вытащил из плена роту красноармейцев, спас их, одел, накормил, вооружил, создал отряд, в котором сейчас воюешь? Ты кого в предатели пишешь? Совсем охренел?