— Возьмешь меня с собой?

Крайнев покачал головой.

— Не разрешат.

— Тогда и тебя не пущу!

Они спорили чуть ли не до утра и уснули непримиренные. Следующий день был предпоследним в поездке, и они провели его на пляже, почти не разговаривая. Вечером, когда Крайнев тоскливо лежал на кровати, Настя вдруг подошла и прильнула к нему.

— Когда отправляешься?

— Не скоро, — сказал Крайнев. — Бюрократическая организация, пока все согласуют. Новый год встретим вместе.

— Да? — Настя заулыбалась и принялась его целовать. — Не обманываешь?

— Чтоб мне сгореть!

— Смотри! Обманешь, сама спалю!

— Я несгораемый! — сказал Виктор, расстегивая ее сарафан. — Уж нас душили-душили, стреляли-стреляли, а мы — вот! Живые и здоровые, веселые и счастливые…

Крайнев ошибся: перемещение отложили до марта. Проблема оказалась не только в бюрократии. Гаркавин отнесся к желанию Виктора чрезвычайно серьезно. Его заставили пройти полный курс подготовки. Учили не только стрелять из всех видов оружия, ставить и снимать мины, маскироваться на местности и организовывать засады, но и немецким речевым оборотам того времени, особенностям функционирования различных немецких учреждений на оккупированной территории, их непростым взаимоотношениям, методам борьбы с партизанами и многому другому. Как потом подсчитал Крайнев, с ним работало больше тридцати человек. Ему пришлось выезжать на полигоны, жить там неделями, что очень не нравилось Насте.

— Зачем все это? — спросил как-то Крайнев Гаркавина. — Ну ладно, немецкая форма, документы, речевые обороты. Но иерархия взаимоотношений между воинскими чинами? Я же не в шпионы…

— Ситуация может сложиться непредсказуемо, следует исключить любую случайность, — спокойно ответил подполковник. — Как руководитель операции я несу полную ответственность за вашу безопасность. Поэтому занимайтесь как следует! Неподготовленного человека на опасное дело я не пошлю.

Гаркавина поддержала Настя.

— Учись! — сказала сердито. — Пусть ты уезжаешь от меня, зато вернешься живой. Саломатин всегда знал, что делать, и внук у него такой же. Не ленись! Меня так учиться заставлял…

Под двойным напором Крайнев сдался и выпускные экзамены сдал на «удовлетворительно». Накануне решающего дня он посетил Федора.

— Вот! — сказал, протягивая конверт. — Здесь завещание и доверенность на депозитные счета в банках. На всякий случай… По закону Настя — единственная наследница, но с доверенностями проще.

— Когда вы настреляетесь?! — сказал Федор, бросая конверт в ящик стола. — Никто ведь не гонит!

Крайнев повернулся и пошел к двери.