Эльзу они застали встревоженной. Шел второй час ночи. Не отвечая на ее вопросы, Крайнев прошел к буфету, достал бутылку коньяка и налил себе полный стакан. Выпил его одним духом, после чего плюхнулся на кровать прямо в шинели. Эльза, видя, что он не отвечает, прилегла рядом и прижалась к его плечу. Крайнев молча обнял ее.

— У тебя такой вид, — шепнула Эльза, — будто убил человека.

— Это не я, — сказал Крайнев, — но ты права. Я в этом участвовал.

— Есть будешь? — Эльза встала.

Виктор покачал головой.

— Тогда раздевайся и ложись! — велела Эльза. — Дать еще коньяку?..

Спал Крайнев плохо и спозаранок отправился на станцию. Он ожидал, что за ним приедут с утра, но этого не произошло. Никто не явился и к обеду. О смерти Бюхнера было известно, новость разлетелась по городу мгновенно, но Крайнева не беспокоили. За ним приехали только к вечеру. Причем в автомобиле был всего лишь оберштурмфюрер — скорее почетный эскорт, чем арест.

Виктор поднялся по широкой лестнице бывшего НКВД, где теперь размещалась СД, и зашел в кабинет начальника. У стола сидели двое: сам начальник и знакомый Крайневу интендантский генерал.

— Хайль Гитлер! — вскинул руку Крайнев.

Начальник СД лениво ответил, генерал только поморщился — в вермахте не любили фашистских приветствий.

— Присаживайтесь! — сказал начальник СД. — Знаете о случившемся?

— Без подробностей, — сказал Крайнев.

— Ничего особенного, — пожал плечами начальник. — Бюхнер вернулся домой в подпитии, поскользнулся на ступеньках крыльца, упал и сломал шею.

— Говорят, это сделали русские! — заметил Крайнев.

— Считаете, я плохо знаю свое дело?! — обиделся начальник. — Русские используют пулю или нож, случается, топор. — Начальник поморщился. — Но не было случая, чтобы немцу ломали шею. К тому же пистолет Бюхнера на месте, документы — тоже, ключ от дома в кармане. В доме порядок, денщик подтвердил: вещи не тронуты. Не похоже на русских. Мы нашли десять тысяч марок — лежали в тумбочке. Русские их бы точно не оставили.

Двоякое чувство владело Крайневым. С одной стороны он переживал, что не догадался поискать деньги: из десяти тысяч марок пять принадлежали ему и Эльзе. С другой стороны он осознавал, что нетронутые марки в значительной степени помогли отвести подозрение.

— Бюхнер мертв, — вмешался в разговор генерал, — его надо заменить. Думаю, вы подходящая кандидатура.

— Я? — изумился Крайнев.

— Не говорите, что не мечтали о повышении! — усмехнулся генерал.

— Думал, — соврал Виктор, — но мечтать не мог. Бюхнер не оставлял такой надежды.