— Он был со странностями, — поморщился генерал, и Крайнев догадался: генералу известно о необычных пристрастиях покойника, — но службу знал. Однако и вы зарекомендовали себя неплохо. Принимайте дела! Мы подберем хорошего интендантуррата на ваше место.

— В этом нет необходимости! — поспешил Крайнев.

— Почему?

— Дело налажено, теперь с ним справится фельдфебель или даже унтер-офицер.

— Пожалуй! — согласился генерал. — Второй раз вы удивили меня, Зонненфельд. Думал, начнете хлопотать о ком-либо из друзей. Я не ошибся в выборе. Вы получите должность майора[5], большие права и большую ответственность. Постарайтесь оправдать доверие!

Крайнев сказал соответствующие слова и вышел. «И здесь майор! — думал он, спускаясь по лестнице. — Хоть бы где-нибудь для разнообразия подполковник. Или капитан второго ранга…»

Мысли были продиктованы легкой истерикой: такого разговора в СД он не ждал. Дома он объявил Эльзе о повышении, она встретила новость вопросительным взглядом. Виктор, поняв вопрос, покачал головой. «Случайность!» — шепнул ей на ушко, Эльза заулыбалась и побежала накрывать на стол.

Тяжелый разговор состоялся с Седых.

— Я виноват, — сказал Саша, вздыхая. — Все водка проклятая. Трезвым оттолкнул бы гада и ушел. Подвел всех.

— Бросить пить не пробовал? — спросил Крайнев.

Седых глянул исподлобья.

— Разбаловали вы меня, — сказал он тоскливо. — Надо строже.

— Как?

— Увидел, что пьяный — и в морду! Как Саломатин.

— Да ну? — удивился Виктор.

— Товарищ полковник такой! — подтвердил Седых. — Мне попадало. И другим.

— И как вы к нему после этого?

— Саломатина любят! — обиделся Седых. — Скольких людей спас! Увидит, что побежал в бою, подскочит — и по шее! Человек придет в себя — и в бой. Другие не бьют, зато потом под трибунал, а это расстрел. У нас за все время только одного за трусость расстреляли, в других бригадах — уйму. Хлопцы рассказывали…

— Я не буду тебя бить, — сказал Крайнев. — Поручу Эльзе. Сама тебе наливает, пусть сама и воспитывает.

— Товарищ майор, так нельзя! — заныл Седых. — Как можно, чтоб баба! Надо мной бригада смеяться станет. Проходу не дадут!