– Да что ты такое говоришь, царевич? Как можно? Это короткая дорога, за лесом село Сиково, тут всегда спокойно было.

– Вижу, как спокойно. Погоди, я еще разберусь с тобой. К бою, проводник!

Всадники обнажили сабли, встали вокруг дуба, очень кстати росшего на поляне. Он надежно прикрывал тыл.

Противники приближались со всех сторон. Их намерения были ясны. Непонятно было только, что это за люди, кем посланы.

– Хотя бы одного надо подранить и взять живьем! – крикнул Холодов.

Он не сомневался в исходе схватки.

Андрюша, Фадей и Григорий понимали друг друга без слов, подпустили врага поближе и кинулись на него. В первой же сшибке каждый из них положил своего противника. Затем друзья развернули коней, кинулись обратно к дубу и зарубили еще по одному.

Бучинский и Лапник вдвоем бились с четырьмя всадниками.

– Обходим! Берем этих стервецов в кольцо! – крикнул Андрюша.

Численное превосходство сыграло свою роль. Четверо чужаков один за другим рухнули на землю.

– Не добивать! – крикнул Холодов. – Живые нужны.

Бой окончился. Всадники соскочили с коней. Холодов бросился к телам, разбросанным на поляне, осмотрел всех, вернулся и заявил:

– Все мертвы. Говорил же, хоть одного надо взять живым.

Ян Бучинский, держась за руку, проговорил:

– Я своего только слегка задел. Он сам дернулся и напоролся на саблю.

– Ладно, чего уж теперь. А ты никак ранен, десятник?

– Пустое, задело руку. – Из-под пальцев Яна, закрывавших рану, стекала кровь.

– А ну покажи.

– Да пустое, боярин!

– Покажи, я сказал!