Горцы жили племенами. Структура власти была проста: все мужчины племени (мужчиной был обладатель огнестрельного оружия) выбирали вождя свободным открытым голосованием. В помощь ему — наиболее влиятельные роды назначали совет племени, в который каждый род посылал своего патриарха. Были также признанные мудрецы — их называли рашид, после смерти горцы поклонялись их могилам. Роль судей исполняли кади, они чаще всего жили отдельно от племен и считались знатоками ислама. Судили так, как понимали Коран сами, и с опорой на местные верования. Иначе авторитета можно было быстро лишиться.

Впрочем, ислам все же находил сюда дорогу…

Приходили странники. Их было не принято трогать, некоторых из них считали бидуна — сумасшедшими. Они обычно поселялись отдельно, но начинали говорить об исламе. Чаще всего — детям…

Один такой, как раз поселился неподалеку от их племени. У него — был длинный белый плащ и черная чалма. Горцы не знали чалмы, практически никто ее не носил, прикрывали голову они чем-то наподобие платка. Они знали, что те, кто живет южнее их — носят сложный головной убор на голове, наворачиваемый из белой ткани. Но у этого человека, пожилого и бородатого — чалма была черная. Никто в горах не знал, что это теперь — символ непримиримых.

Иса пришел к пещере через несколько дней после того, как узнал про нее. Он хотел узнать, не надо ли чего этому человеку, возможно — заработать немного еды. Да и просто мальчишеское любопытство — не давало ему покоя.

У пещеры — было тихо. Сезон дождей давно прошел, и трава теперь — пожухла под лучами беспощадного солнца, будто выжженная армейским ранцевым огнеметом. Иса старался идти тише — но не получалось…

На хруст травы — из пещеры вышел человек. Он был высок ростом, и его длинная, с проседью борода — спускалась на грудь. Одет он был не так как горец…

Иса поздоровался на языке своего народа… Странник улыбнулся.

— Ты, наверное, хотел сказать Ас Саламу Алейкум, маленький мальчик…

— Ты, наверное, хотел сказать Ас Саламу Алейкум, маленький мальчик… — повторил Иса. Как и у всех примитивных народов — у него была великолепная память.

Человек расхохотался так, что Иса хотел убежать.

— Ас Саламу Алейкум. Ас Саламу Алейкум.

— Ас Саламу Алейкум — неуверенно повторил Иса

— Правильно. Так должны приветствовать друг друга все, кто верит в одного лишь Аллаха. Скажи — Ас саламу Алейкум

— Ас саламу Алейкум.

— Молодец.

Человек скрылся в пещере — и вернулся с куском настоящей лепешки. Это было редкостью в горах — настоящая лепешка, обычно то, что здесь называлось мукой, употребляли в виде полужидкого варева. Да и то нечасто.