Сэр Роберт перенес путешествие тяжело по одной причине — он не ездил никогда на верблюде. В Африке — верблюды используются западнее тех мест, где он рос, он же — умел ездить на ослах, мулах и неприхотливых, низкорослых местных лошадках — но не на этих чудовищах. На них не было седел и по какой-то причине на спине верблюда было очень сложно удержаться — и при том, что сэр Роберт, как и положено джентльмену в юности овладел искусством выездки лошадей и неоседланной лошадью его было не испугать. А еще — эта двугорбая тварь с длинной шеей укусила его за ногу, и хорошо, что не сильно, не до крови — могло начаться воспаление. Но синяк был и весьма впечатляющий — сэр Роберт имел возможность убедиться в этом у костра.

Спустившись с гор Тумраита — они попали в руки эстафеты. Так они ее называли — а арабы называли ее Мактаб аль Хидмат[111], Организация содействия. Содействия всем, кто желает сражаться на пути Аллаха — она предоставит к тому средства и переправит в нужное место, хоть на верблюдах, хоть на трансатлантическом лайнере. Англичане уже переселяли в Договорной Оман переселенцев из Северо-Западной провинции, мусульман — и тоже с далеко идущими целями. Ибо сильнее любой армии — идея, время которой пришло[112].

До Шисра был полный день пути на верблюдах. На ночь — они расположились на стоянке в тени барханов — здесь не было колодца, но дневной переход верблюды и не почувствуют, они могут много дней без воды. Здесь — сэр Роберт осмотрел свои раны, выпил с бедуинами их местный чай — с жиром и солью, и получил первые уроки езды на верблюде. Как оказалось — в отличие от лошади верблюд не скажет, а бежит, потому всадник с него — не сваливается, а съезжает. Но если грохнешься — то грохнешься, верблюд выше лошади. Бедуины показали, как заставить верблюда идти потише — и сэр Роберт подарил им небольшой складной ножичек, который бедуинский вождь принял двумя руками и кланяясь, показывая, как ему нравится подарок. Несмотря на то, что уже не было стран, которые можно купить за связку бус — мелкие подарки, самые обычные бытовые предметы, которые мы даже не замечаем — способны были принести дружбу на вечные времена.

Утром, еще до того, как нестерпимая жара начнет спекать здесь все — они увидели Шиср.

Город — лежал на относительно ровном месте и представлял собой ряды строений из глиняных блоков, которые, как казалось, растут прямо из песка. Железная крыша здесь была редкостью, большинство — из сушеного тростника, тем более что дождей здесь почти не бывает, а тростниковая крыша помогает хоть немного остудить воздух в комнате, защититься от жары. Даже мечеть с минаретами здесь была — кривоватой, как будто стояла на песке — а может так оно и было. Они видели это с бархана, видели почти весь город — и он производил поистине удручающее впечатление