* * *

Сэр Уинстон, некогда легкий на подъем юноша, которому случилось участвовать в большинстве локальных войн, которые Метрополия вела на изломе века — с годами обрюзг, отяжелел, осунулся — его вес заставлял его передвигаться с большой осторожностью. Как он сам говаривал — я никогда не стоял, когда можно было сидеть, и никогда не сидел, когда можно было лежать. Говорили, что шансов у консерваторов на выборах — почти что нет, и его правление подходит к концу — а на него место взберется кто-то из лейбористов, этих тайных сторонников большевизма, подрывающих общественное согласие и изматывающих общество забастовками. Но Пи-Эм оставался в седле, и его нельзя было недооценивать. Этот человек, сочетавший в себе проницательный ум, полную беспринципность и холодное мужество — если и уходил, то только для того, чтобы вернуться. Никто не сомневался в том, что если он и уйдет — он останется главой консерваторов до самой смерти, путь и в оппозиции. Никто лучше него не знал все тайные и темные тропки в Вестминстер Палас, никто кроме него не умел так находить общий язык с Его Величеством. Все помнили, как сэра Уинстона отложили в самую дальнюю кладовку в тридцатые — никто тогда не думал, что он не только вернется, но и займет высший государственный пост в стране. Но он вернулся и занял — и тем, кто неосмотрительно пинал поверженного льва, в тридцатые пришлось очень и очень плохо…

Сейчас, сэр Уинстон сидел за столом в своем старом домашнем халате — он не считал нужным носить дома тяжелую, стесняющую его официальную одежду — и правил рукопись, отпечатанную на машинке карандашом. Непонятно было — то ли это официальный документ, то ли это очередная его книга. Сэр Уинстон был еще и литератором.

— Адмирал… — пробурчал он — еще пять минут…

Мягкий свет — струился от лампы со старомодным зеленым абажуром.

Наконец, сэр Уинстон — дочитал лист и с раздражением положил его на стол

— Качество британского образования оставляет желать лучшего — с раздражением сказал сэр Уинстон — если государственные служащие даже в простых словах делают столько ошибок. Да… положительно надо что-то менять.

…

— Я раз вас видеть, адмирал.

— Я тоже, сэр.

Сэр Уинстон посмотрел на сэра Роберта

— А это и есть наш «Индийский связной»?

— Да, сэр…

Несмотря на то, что сэр Роберт бывал в самых разных ситуациях, в том числе и тех, что грозили ему смертью — от взгляда пи-эм ему стало не по себе. Все-таки… что ни говори, а сэр Уинстон умел произвести впечатление…неважно, на партийном съезде, в Вестминстере или дома в своем старом домашнем халате…