Рёрех даже не раздумывал. Тридцать шагов – десяток мгновений.

Булан был уже между колонн, когда то ли услышал, то ли угадал опасность и развернулся навстречу.

Рёрех атаковал с ходу. Надеялся управиться быстро.

И едва не поплатился. Булан умело отразил удар сабли. И удар меча. И едва не отрубил Рёреху правую кисть. Кончик сабли просек рукав, самую малость не достав до тела. Чуть-чуть не хватило.

Зато Рёрех оценил опасность противника и стал куда осторожнее.

Это не спасло бы княжича, будь Булан в полной силе. Однако раненный в ногу и потому неспособный нормально двигаться, наместник Самкерца был теперь княжичу вровень.

Рёрех атаковал разом, попеременно, кружа, на разных уровнях, но в пляске железа Булан был так хорош, что и раненный отражал пару клинков Рёреха играючи. Сбивал все атаки точными короткими движениями, почти не расходуя сил. Иногда даже атаковал… Без успеха. Мешала нога.

Рёрех тоже был начеку, не рисковал зря и успевал вовремя отпрянуть. Он уже понял, насколько лучше хузарин обращается с боевым железом. И считал, что время на его стороне. Тёмное пятно на штанине наместника уже доползло до сапога. Разрез на ткани был небольшим. В пару вершков. Не разрез даже, прокол. Но – глубокий. Кровь так и льёт. Скоро враг ослабеет.

Но это «скоро» затягивалось. И это напрягало. А у них всё же не поединок. В их схватку в любой момент могут вмешаться. Рёрех быстро огляделся: не спешит ли кто на помощь наместнику?

На помощь никто не спешил, – из зала не видно, что происходит здесь, в тени между колоннами.

Рёрех немного расслабился… и снова едва не поплатился. Он был уверен, что раненый хузарин неспособен на выпад. А тот – смог. Сабля прошла вскользь по мечу княжича, отбив его вправо, и почти дотянулась до шеи. Рёрех чудом успел откинуться назад, и клинок лишь скрежетнул по кольчуге. Булан же потерял равновесие – нога подвела – и едва не упал.

Однако и то, что наместник Самкерца сумел устоять на ногах, ничего не изменило, потому что парировать саблю княжича он не успел, и взятый у хузарского боярина клинок, очень хороший клинок, надо отметить, прорубил Булану сапог и лодыжку.

Уже падая, наместник сумел парировать атаку сверху. И даже попытался рубануть княжича по ноге. Но удар этот вышел медленным и слабым. Силы совсем оставили Булана.

Рёрех не стал его добивать. Некогда.

К четырём стражникам, что насели на Хельгу, прибавились ещё трое. Князь оставался жив только потому, что прижался спиной к каменной спинке Буланова трона и сумел где-то раздобыть щит. Но Хельгу не устоять против семерых опытных воинов…