* * *

С появлением Харальда с хирдманами в зале всё закончилось быстро.

Однако потребовалась целая ночь, чтобы взять под контроль город.

Победители не зверствовали. Так, разграбили несколько домов, чьи жители решили оказать вооружённое сопротивление. Даже храмы не тронули. И ромейское подворье тоже не выпотрошили. Олег приберёг это действие как аргумент в торге с одним очень полезным пленником. Спафарием и личным представителем самого василевса патрикием Николаем Пиператом.

* * *

В общей драке Николай Пиперат (что на словенский можно перевести как «Коля Перчик») не участвовал, хотя мог бы. Оружием он владел превосходно. Удачно, что посадили его на почётное место слева от Булана. Из уважения и чтобы он мог лично пронаблюдать, как архонт русов выпьет отравленное вино.

К сожалению, варвар оказался везучим. Или хитрым. Яд не попал по назначению. Это означало, что Булану придётся действовать более грубыми методами.

Патрикий был в курсе, что хузарин подготовился и к такому варианту. У бойниц закрытой галереи, огибающей пиршественный зал поверху, Булан разместил полсотни опытных стрелков. Более чем достаточно, чтобы перебить русов.

И когда русы сами затеяли драку, патрикий не сомневался, чем она закончится. Единственное, чего он опасался – угодить под случайную стрелу.

К удивлению патрикия, стрел не было. Вместо тотального уничтожения русов началась всеобщая драка, в которой варвары сумели устоять и даже нанести хозяевам некоторый урон.

В бой ввязались даже местные соотечественники Николая Пиперата. И совершенно напрасно. Гражданам империи нет необходимости сражаться мечами, когда за них уже сражается золото.

Ну а собственную жизнь патрикий полагал слишком ценной, чтобы рисковать ею ради убийства нескольких варваров. Хузары справятся с русами, и Булан сам прибежит к патрикию с головой их архонта. За оставшейся частью вознаграждения.

К сожалению, всё опять пошло неправильно. Поначалу Пиперату удалось вполне благополучно миновать сражающихся и добраться до выхода. А дальше – увы. На выходе представителя империи встретили представители народа, хорошо знакомого патрикию по Палатину. Воины с севера.

Пиперат не знал, откуда они взялись и кто их нанял, но репутация у северных варваров была такова, что патрикий вновь решил не рисковать, хотя, наверное, сумел бы справиться с парой варваров.

Но уверенный в том, что дикари не посмеют причинить вреда патрикию империи, сопротивляться не стал, отдал северянам свой меч, сообщил, кто он, и потребовал отвести его к комадиру.

Но дикари и есть дикари. Не поняли ни слова. Связали патрикия, швырнули на пол и начали бить ногами, вынуждая замолчать. А потом ещё и ограбили. К счастью, рядом оказался их соплеменник, который был уже не совсем дикарем, потому что успел послужить в гвардии императора. Он запретил подчинённым бить пленника. Но не развязал и вещей не вернул, пояснив, что покойнику они не потребуются.