В рубке программное обеспечение при запуске двигателя сразу поправляло большую часть приборов, об изменении в остальных оповещало. Там просто невозможно упустить неправильную настройку или смещенный не туда бегунок. Там даже штурвал сам возвращается на исходную, а тут все иначе, сюда лучше не ползать, особенно если ты дурак и не знаешь, что значат все эти рычаги, панели и лампочки, о цифрах на крохотных сенсорных экранах Лотар даже думать не хотел. Он и сам не знал о предназначении всех, потому был очень осторожен.

Места здесь было мало. Кресло было убрано. Приборы стояли как бы на полу и приходилось пригнуть голову, чтобы не упираться макушкой в потолок.

Пробравшись сюда ползком через скрытый в коридоре люк, Лотар нашел в стене рубильник, включил над приборной панелью свет, выдвинул платформу связи – маленький экран, спрятанный в панели, и стал изучать имеющиеся настройки. Ему надо было найти нужное устройство и подключиться так, чтобы вышка базы передавала сигнал, но Зене он не доставался. Это требовало терпения, а ему еще и отвлечься пришлось, отправляя отряд в путь.

– Ты с нами не иди – во-первых, если что возглавишь тех, кто здесь остался, во-вторых, поможешь им улететь, – сказал ему Шеф, собираясь в дорогу. – Ну и вообще…

– Я тебе не верю? – зачем-то уточнил Лотар.

– Наоборот. Я оставляю на тебя самое ценное – этот корабль, – сказал ему Шеф и даже едва заметно улыбнулся.

Лотар и не заметил бы этой улыбочки, если бы не знал когда-то давно Оливера Финрера. У него была привычка улыбаться именно так, что можно и не заметить.

– Если будут новости, передавай по связи через парней, – заключил Шеф, показывая рацию.

– Главное не уходи из зоны действия, – напомнил Лотар.

– Постараюсь, – ответил Шеф, кивнул и ушел, а Лотар вернулся в свою нору к настройкам, чтобы, подключившись, ввести свой код и сообщить в записывающее устройство:

– Лотар Нарид запрашивает связь. Всем военным судам, получившим это сообщение: офицер испытательного корпуса ЗАП, майор Лотар Нарид запрашивает связь.

Он повторял это, как мантру, время от времени сбрасывая сигнал и запуская вновь, чтобы повторять одно и то же, используя один лишь личный код в поле идентификации.

Именно это и смущало командира корабля, получившего сигнал: ему пришлось снова связываться с Землей и выяснять, что ему делать.

К счастью, в штабе ЗАП приняли решение ответить на вызов напрямую через зависший на орбите ЗиПи3 корабль с «Азазелем» на борту.

– Подтвердите свою личность, – внезапно ответил Лотару неизвестный, явно измененный голос, типичный для оператора отдела разведки в ЗАП.