– Ко мне в последнее время никто не обращался ни с малокровием, ни с ночными кошмарами, ни с недавно диагностированным лунатизмом. Мне бы и в голову не пришло, что по округе может бродить вурдалак. Очень хорошо маскируется!

– А ты сможешь защитить Госю от других монстров? – спросил Мешко. – У меня не получается за ней уследить. Стоит мне на секунду выпустить ее из поля зрения, как она начинает гладить медведя, спутника лешего, или плескаться в грязи с утопцем.

– Ты разговаривала с лешим?! – В голосе шептухи зазвучал страх.

Я удивилась. Никогда ее такой не видела. Видимо, стерегущий лес дух приводил ее в ужас.

– Вообще-то это я говорила, а он слушал, – ответила я. – Странный он. Но мне не показалось, что он хотел причинить мне вред. Я просто встретила его в лесу. Заверила, что не занимаюсь браконьерством, и он исчез.

– В следующий раз, как только увидишь его, беги. Немедленно! – сказала она. – Именно из-за лешего несколько десятков лет назад я чуть не умерла.

В ее голосе звучала горечь и, что меня больше всего удивило, застарелая ненависть. Шептуха казалась мне человеком в какой-то степени язвительным и циничным, но в глубине души добрым. Я и не думала, что она способна на ненависть. Тем более что минуту назад она утверждала, что мы должны проявлять милосердие и понимание к упырям. Очевидно, ее толерантность имела определенные границы.

– Как это случилось? – попыталась я ее разговорить.

– Я была молодой и глупой, как ты сейчас.

Спасибо. От души спасибо, шептуха. Обожаю такие комплименты…

– И еще я была гордой. Слишком гордой. Я кичилась своими знаниями и способностями травницы. Думала, раз я шептуха, то весь мир должен упасть к моим ногам. Леший доказал мне, что лес, благами которого я пользуюсь, не моя собственность.

Она расстегнула четыре верхние пуговицы рубашки и показала нам длинный уродливый шрам под левой ключицей, который исчезал под одеждой и тянулся, по-видимому, до самого плеча. Шрам был широким и бугристым, натягивал кожу и находившиеся под ней мышцы. Должно быть, он причинял женщине боль. Баба Яга, наверное, так и не восстановила полную подвижность в плече.

– Его медведь сильно меня покалечил, когда я искала дорогу в Навь. Я так ее и не нашла, хотя казалось, что я рядом.

Она медленно застегнула рубашку. Сделала глоток настоя, прежде чем вернуться к рассказу. Может, она хотела набраться смелости перед встречей с болезненными воспоминаниями.

– Леший дал мне понять, что некоторые вещи должны оставаться тайной. Даже для шептухи.

– Гося нашла дорогу в Вырий, – вмешался Мешко. – Она привела меня туда. Я видел только болота, но ей открылось Мировое Древо.