* * *

Двое мужчин разговаривали в относительном уединении огромного помещения отсека боевых роботов в Цитадели. Зал был заполнен группой людей, работающих каждый в своей нише над своим роботом, который сейчас был похож на доспехи средневекового рыцаря. Огонь и вспышки сварочных аппаратов, стук и грохот металла, лязг работающих подъемных кранов ь транспортеров позволяли им говорить, не боясь, что кто-нибудь подслушает их беседу.

– Итак, Гротон, – с легкой усмешкой спросил у теха офицер, – я слышал, что тебе вчера здорово досталось от Старика.

Гротон поднял голову от печатной платы, над которой сейчас работал, и, взглянув на офицера, фыркнул:

– Чертов любопытный сукин сын. Я ничего плохого не сделал!

– Ну, ну, полегче, парень. Спокойно. Я тебе верю. Думаешь, ты первый тех, которого прижал к ногтю наш великий босс? Иногда Грейсон Карлайл думает, что он сам Господь Бог или нечто в этом роде. Вся эта героическая чепуха вокруг наемных соединений явно ударила ему в голову!

– Наверное, вы правы. Было бы не обидно, если бы я спал на своем посту или еще что-нибудь в этом роде! Но ведь ничего подобного. Я честно следил за информацией на своих дисплеях!

Офицер рассмеялся.

– Да, Селби из командного центра управления сказал, что ты наблюдал кое-что любопытное. Расскажи мне, что ты увидел.

– Ха! – Гордон начал было рассказывать, но внезапно остановился. – Послушайте, сэр, у меня и так полно неприятностей…

– Эй, поделись со мной своими проблемами. Неужели я похож на человека, который способен предать своих друзей? – Он щелкнул пальцами. – Мне наплевать на всю эту офицерско-джентльменскую чепуху. Я и сам начинал с младшего состава.

– Да я не хотел…

– Ладно, не думай об этом. Слушай, у меня есть свои люди в Главном управлении, которые мне немного обязаны, понимаешь? Я смогу сделать так, что с тебя снимут это взыскание.

– Черт! Правда?

– Будь уверен. Но и мне от тебя кое-что понадобится, конечно.

– Да все, что угодно, сэр! Все, что хотите! Мне кажется, что я сплю или…

– А теперь, во имя любви к Блейку, расскажи, что ты такое увидел, что Карлайл так взбесился?

– Ну… вы, наверное, знаете эту красотку из боевого звена один-один? Дочь губернатора Гленгарри?