Придется подождать…

— Яр, я сделаю все, что смогу, но мы не можем действовать самостоятельно, когда от этих действий зависит судьба мира, — с сожалением в голосе, как бы извиняясь, добавила Юэла.

— Я понимаю, поэтому и не настаиваю. Прошу лишь как можно скорее передать Совету мои просьбы и аргументы.

— Договорились, Ярослав. Что ж, нам пора. «Опекуны» могут заметить наше отсутствие, — поднимаясь с кресла, сказал Крэлл. — До встречи.

Юэла, стоящая рядом, взглядом попрощалась с Ярославом, проникая в его подсознание и согревая своим теплом, любовью и нежностью. Фигуры гостей словно стали таять, становясь невесомо-прозрачными, и… растворились в воздухе. Ярослав молча смотрел на место, где они только что стояли, полный восхищения и светлой зависти, вызванной безграничными возможностями своих новых друзей. Из оцепенения его вывел Блэк, вбежавший в холл с настороженным видом. Он телепатировал:

«Хозяин, к нам прибыли еще гости. Они мне не нравятся. Я чувствую скрытую угрозу. Это нехорошие люди. Мне их не пускать?»

«Пусти их, Блэк, но будь наготове», — ответил ему Ярослав, быстро убирая чашки в универсальный шкаф, который тут же вымыл и высушил их. На пороге холла появились Министр промышленности и Кэй Рэнчл.

— Здравствуйте, барон! — приветствовали они его, расплываясь в улыбках.

— Добрый день! — ответил Ярослав, жестом приглашая садиться. — Чему обязан вашим визитом?

— Во-первых, позвольте поздравить вас с успешным испытанием, — ответил Рэнчл, доставая сигару. — А во-вторых, с дарованными вам Его Величеством новыми обширными владениями на Менталии. Как, вы еще не знаете об этом?! — воскликнул он, увидев удивление на лице Ярослава. — Тогда я первый, кто сообщил вам об этом. По обоим поводам следует выпить…

Ярослав достал из бара напитки и бокалы, поставил вазу с фруктами на стол. Когда все выпили, Рэнчл закурил и, испытующе глядя на Ярослава, сказал: — Но мы к вам пришли не только для того, чтобы поздравить, барон. Я уполномочен передать вам вместе с господином Министром послание Императора… — Он достал гербовый лист и протянул его Ярославу.

Бегло прочитав текст, Ярослав удивленно поднял брови и воскликнул: — Но ведь это невозможно! Мои предприятия не справятся с заданием в такие сроки, даже если будут работать на пределе возможностей круглые сутки. Шутка ли, сократить ранее согласованный график переоснащения армии и флота почти двое?!

— Господин барон, это диктуется стратегической обстановкой, которая в последнее время претерпевает значительные изменения. Нам жизненно важно сократить сроки подготовки решительного удара по Содружеству. По нашим данным, его флот быстро наращивает свою мощь и концентрируется на границах.