Адмирал вышел из кабинета и пошел вдоль длинного коридора без определенной цели. В нем еще боролись совесть и долг, сомнения терзали его, но выбор уже был сделан…

Капитан подошел к столу и взял список. Быстро пробежав по нему взглядом, он горько усмехнулся и нажал кнопку на альфа-браслете…

Монк сидел в глубокой задумчивости на краю бассейна с водой (резервного запаса), куда он забрел машинально. Под сводом зала было тихо и безлюдно, здесь никто не мог помешать его невеселым раздумьям. «Что бы ни случилось, а с карьерой покончено в любом случае. Хорошо, что у меня никого нет: ни родных, ни близких… Парням не позавидуешь. Все же я дал им шанс», — думал он, глядя на зеркало воды, в котором отражалось его осунувшееся лицо. Далекое эхо донесло до него шум голосов, топот ног и треск выстрелов… Адмирал в тревоге встал, обернувшись к входу в тоннель и напряженно вслушиваясь. Шум стал громче, ближе и отчетливее. Уже слышались короткие, резкие команды, яростные крики схватки. Вдруг шум стих, стал едва слышен. По тоннелю, гулко отдаваясь эхом, приближались шаги. Рука адмирала потянулась к кобуре с портативным бластером. Сердце частыми, мощными толчками гнало кровь по жилам, стучало в висках… У входа в зал раздался голос его адъютанта: — Господин адмирал! Не стреляйте! Это я, Дэймон! — Капитан появился в резком луче светильника, висевшего под самым сводом. — Господин адмирал, на всех базах парни обезоружили жандармов и заперли их в казармах. Полковник Гнесс и кое-кто из его окружения оказали сопротивление… Они убиты. Вас никто не тронет. Парни знают, что вы не предали их.

Адмирал молча смотрел на него, не зная, что ответить. Он смог только слабо улыбнуться. Напряжение спало, и на душе стало легко. «Все же я остался человеком!» — подумал он и тихо сказал: — Спасибо, капитан… Спасибо, — на глаза набежала слеза, и он, не таясь, смахнул ее ладонью. — Что теперь?

— Пока не знаем, адмирал. Парни больше не хотят воевать. Хватит! За что воевать? Нам не нужны ни рабы, ни награбленное добро… И потом, мы ведь не дураки, знаем, чем закончится предстоящая операция. Нас специально послали на смерть для отвлекающего удара. Мы все здесь погибнем! В Империю тоже возвращаться нельзя. Там нас ждет смерть. Думаем, что единственный выход — добровольно сдаться флоту Содружества. Может быть, появится шанс вновь увидеть родных?..

— Да, капитан, другого выхода у нас нет. Это решение поддержат все?

— Все, кроме жандармов. Хотя и среди них есть недовольные и сомневающиеся.

— Хорошо. Идемте, капитан. Думаю, нам нужно связаться с флотом Содружества.