Кровь вновь запульсировала в жилах, застучала в висках. Ярослав утер выступивший на лбу холодный пот и приказал компьютеру: — Хелли, боевая атака! Цель — флагманский линкор. Скорость — максимальная.

Яхта рванулась вперед. Ярослава вдавило в кресло, лицо исказилось от перегрузки. На экране быстро росло изображение кораблей. Приближение «призрака» эскадрa заметила с опозданием. Сразу три крейсера отвернули в сторону, неуклюже пытаясь развернуться навстречу опасности. Дав по ним залп самонаводящимися ракетами, Ярослав продолжал стремительно настигать флагман, вокруг которого выстроились четыре крейсера.

«Сейчас можно одним ударом уничтожить почти половину эскадры, если применить Байтон-ракеты, — сосредоточенно думал он, колеблясь с принятием такого решения. — Почему я сомневаюсь? Они ведь смогли применить супероружие против беззащитных, так почему бы не отплатить им тем же? Если я не уничтожу эскадру, она уничтожит менталийцев. Другого выхода нет, придется нарушить запрет…»

Отбросив колебания, он нажал на кнопку пуска и круто отвернул в сторону, уходя по дуге прочь от эскадры. Перегрузка вновь размазала черты лица, натянула ремни. Краем глаза он увидел на экране, как крейсера стали разбегаться от флагмана, словно от прокаженного, заметив надвигающуюся смерть. Но она настигла и их невероятно ослепительной вспышкой гигантского огненного шара, из недр которого выплеснулись протуберанцы, протянувшие к ним свои убийственные щупальца. Всепоглощающее пламя маленького облака ионизированного газа мерцало на черном бархатном фоне открытого космоса, переливаясь разноцветными огнями. Зрелище завораживало и вселяло ужас даже в душу Ярослава, многое повидавшего в жизни.

Ярослав очнулся от голоса Хелли: — Хозяин! Справа атакуют крейсера противника. Залп Байтон-ракетами!

— Глупцы! Они так ничего и не поняли. Теперь ракеты нам не страшны. Не сближайся с ними. Держи дистанцию… Пусть они погоняются за нами.

— Хорошо, хозяин, исполняю.

Ярослав взглянул на часы. До гиперпрыжка оставалось полчаса. «Нужно выиграть время, — думал он, глядя на маневры крейсеров. Те выстроились клином и пытались догнать яхту, чтобы выйти на дистанцию поражения. Ярослав усмехнулся над тщетными попытками устаревших кораблей настичь „Голубую молнию“. — Даже перехватчики не в состоянии состязаться со мной в скорости, а не то что эти неповоротливые гиганты». Он чувствовал бешенство командиров кораблей, видящих на экранах своих гравилокаторов маячившую отметку, к которой они не могли приблизиться ни на метр. Ярослав уводил крейсера в сторону от караванов с беженцами. Где-то там, далеко за орбитой планеты, шел бой, гибли люди и корабли, но он был пока спокоен за его исход. Без тяжелых кораблей эскадра не могла нанести серьезного урона транспортным кораблям менталийцев, находившимся под прикрытием трех крейсеров и пятнадцати перехватчиков повстанцев.