Тот молча курил с ожиданием во взгляде.

— Ну хорошо, — беря себя в руки, сказал Президент, — я отвечу вам. Если то, о чем вы говорите, действительно произойдет, это станет величайшим событием в истории Человечества! Вы правы, говоря о тысячелетних поисках, но вы не знаете, какие гигантские средства потрачены нами ради этого. Что мы ожидаем от Контакта?! Трудно сразу сформулировать то, о чем мечтает Человечество многие века. Если пока не рассматривать психологические аспекты проблемы, а остановиться на практической пользе от Контакта, то он может дать новый импульс развитию науки, техники, экономики, образовании, медицины и других областей. Да вы и сами это знаете, полковник. Контакт может быть полезен для развития обеих цивилизаций. Я в этом уверен.

— А я нет, господин Президент. И вот почему. Как быть, если у этих цивилизаций слишком различен уровень морально-психологического и интеллектуального развития? Вы решили не рассматривать этот вопрос в нашей беседе. А именно он и определяет возможность или невозможность Контакта, а также то, каким он будет. Предположим, что они так далеко ушли вперед в своем морально-психологическом развитии, что чисто человеческие, истинно человеческие ценности для них представляют самое важное, если не единственное, чего они ожидают от Контакта с братьями по разуму и телу. Так вот, готовы ли мы быть их братьями? Готовы ли мы стать лучше, человечнее, чем были до сих пор? Готовы ли ради этого поступиться некоторыми своими устоями, привычками, отбросить предрассудки, страхи, неприязнь и вражду, уничтожить в себе агрессивность?

— Вы задаете непростые вопросы, Ярослав… — задумчиво произнес Президент. — Вы позволите так вас называть?

— Пожалуйста, господин Президент…

Собеседник Ярослава закурил сигару и задумался. Пауза затянулась. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал: — Так, значит, Контакт состоялся… Это ясно из ваших слов. Вы — их посредник?

— Можно сказать и так.

— Они знают о нашем существовании, о том, что из себя предоставляет наша цивилизация?

— Они знают о нас почти все. Более того, наша победа над Империей с минимальными жертвами — это и их заслуга. Нет, нет, они не участвовали в войне, — поспешил добавить Ярослав, увидев крайнее удивление на лице собеседника. — У них нет оружия… кроме моральных ценностей. Как это ни парадоксально звучит, но оружие можно победить разумом. Доброта и любовь в конечном итоге побеждают зло. Иначе и быть не может. Иначе теряется сам смысл жизни человека.

— То, что вы говорите, если это правда, чрезвычайно важно, Ярослав. Вы полностью отдаете себе отчет в сказанном?