— Конечно, господин Президент. Я не мальчик, чтобы шутить такими вещами.

— А есть у вас доказательства происшедшего Контакта?

— Вы сами их назвали.

— Ах да, те технические новинки… И что же, кто они? — с неподдельным интересом спросил Президент.

— Могу лишь сказать вам, господин Президент, что они — наши братья и хотят объединения наших цивилизаций. Это объединение принесло бы бурный расцвет и нам, и им. Их знания и средства намного опережают наши. Но самое важное — они действительно счастливое общество, живущее в полной гармонии друг с другом и со всем живым на их планетах. Есть лишь одно препятствие к объединению — наша мораль и нравственность. Последний кризис убедительный тому пример. Контакта не будет до тех пор, пока мы не станем лучше, не избавимся от всех наших смертоносных «игрушек».

— Они так вам и сказали?

— Нет, они мне этого не говорили. Я посоветовал им подождать. Слишком велик риск для их цивилизации…

— Что?! Вы им посоветовали это?! Да вы представляете, что вы совершили, Ярослав?! — воскликнул Президент, в возбуждении привстав с кресла.

— Да, господин Президент, представляю… Раз уж мне выпало первым встретиться с ними, я был обязан предупредить их о возможной опасности, — спокойно ответил Ярослав, глядя прямо в глаза Президенту.

— Ну и что же теперь делать? — растерянно спросил тот.

— Самое главное — уничтожить оружие. Все, до последнего бластера. И навсегда забыть о нем. Оно уже унесло миллионы и миллионы жизней… Это нужно прежде всего нам, а не им.

— Уничтожить флот и армию? И оставить Содружество беззащитным? Да вы что, Ярослав?! Человечество не простит нам этого. Разве нам мало этой бойни, которую развязала Империя? — с негодованием сказал Президент.

— Господин Президент! Если уничтожить все оружие, именно ВС‚, то не от кого будет и обороняться. Освобожденные миры, да и бывшая Империя, желают объединения с Содружеством. Скоро наша цивилизация станет единой. Впервые за тысячи лет нам выпадает такой шанс — навсегда избавиться от оружия и объединиться с братьями по разуму. Неужели мы упустим его?! — Ярослав вложил все красноречие и убедительность в свои слова, пытаясь достучаться до сердца Президента.

Тот молчал, глубоко задумавшись. Сигара в его руке погасла, но Президент не замечал этого. В душе его шла тяжелая борьба. Это было видно по его лицу, по которому тенью пробегали противоречивые эмоции.

— Вы во многом правы, Ярослав, но сделать это сейчас невозможно… — наконец тихо проронил Президент. — Слишком свежа в людях память о кошмарах войны… Они не пожелают остаться беззащитными перед возможными угрозами в будущем. Я не могу взять на себя такую ответственность.